“焉有厭棄赤民而得天命者哉？”朱翊鈞定定看著魏允貞的眼睛，一字一頓：“魏卿，仁祖皇帝當初也是赤民，我也是農民的兒子。”
說罷這句，朱翊鈞搖頭不語。
他沒有讓魏允貞起身，而是朝三名里長擺了擺手：“走罷，帶朕去村裡見一見赤民。”
說罷，轉身便順著鄉道，當先往裡走去。
魏允貞茫然失措地看著地上的泥土，腦中迴盪著皇帝方才的話語。
萬民之命，便是天命……
“這便是陛下寧可在朝中掀起黨爭，也不惜要度田清戶之故。”
魏允貞下意識抬起頭，只見徐階佝僂著身子站在身側，神色複雜地看著皇帝的背影。
前者仍舊不理解，喃喃自語：“我還未見到黃河水清。”
黃河清，聖人出，如果皇帝心中所想，真是如口中說的一般，那就真是當之無愧的聖人了。
以至於魏允貞驚訝到了一個不敢相信的地步——官場上把百姓拿來當幌子的見多了，真放在心上的，他還沒見過幾個，更何況皇帝？
徐階自然明白魏允貞在說什麼。
老頭大起大落又兼大限將至，說話已經橫行無忌起來了：“若是作偽，從他當初在南直隸欺辱我時那一道罪己詔算起，他已經作偽八年了。”
“若能一以貫之，又何嘗不是一尊聖人。”
魏允貞默然。
……
“俺給萬歲爺下跪！”
“拜見皇帝大老爺！”
亂七八糟的唱名，稀奇古怪的自稱；東倒西歪的動作，匍匐叩拜的狼狽。
朱翊鈞輕而易舉便確認了眼前這些人，便是大明朝僅僅比奴隸好一些的次底層——佃戶。
他一邊示意內臣將人扶起來，一邊打量眼前這個村落。
有太多熟悉的場景。
稀稀拉拉的民居，磚瓦砌築的尚且還有個屋子模樣，木板茅草搭建，在風吹日曬下似乎已經千瘡百孔。
地上隨處可見雞鴨糞便，蠅蟲在入冬之後仍未完全絕跡，被踢翻的石頭上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕動。
鋤頭放在篾條編成的筐裡，秧盆在播種完後放在院落中間清洗蔬菜，陽溝之中散發著惡臭的氣味。
一切都像極了他前世幼時成長的故鄉。
直到，這些目光中透著狡黠與畏縮的赤民站起身來，才將有些恍惚地朱翊鈞，拉回到現實裡。
他看向窗戶裡好奇打量的少年——這是冬天輪流穿一條褲子的佃戶，光著屁股自然不被允許朝見皇帝。
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