正所謂，江南夜市甲天下，而揚、蘇、杭三府則冠絕江南。
唐寅曾經在《閶門即事》中稱讚過江南夜市的盛景，世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄。翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。五更市賈何曾絕？四遠方言總不同；若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。
外地人讀之莫不搖頭，哪有夜市開到五更天的，更別說黃金百萬這種話，只以為詞家誇張。
袁宏道起初也嗤之以鼻，旅居江南親眼見證後，評價只兩字而已——實錄。
葉向高一行福建子同樣不太信，後來見識到高郵湖上燦若白日的場景，終於信了七分。
待到下船之後，親眼見到沿湖的夜市，突然意識到，饒是唐寅這等才子，也有不能完全繪出的盛景，赫然是信了十二分！
眾人沿湖夜遊，蜿蜒的河流在暮色中成為天然的觀光走廊，酒樓、戲院、客棧、坊市點綴其間。
街道在數百年裡數次擴建，極為寬廣，可容七軌，道中擠滿了土著流寓、士夫眷屬、女樂聲伎、少婦好女、崽子孌童、遊冶惡少、清客幫閒、傒僮走空，言笑晏晏，嬉笑奔逐。
葉向高個子最高，越過人頭，目睹坊間琳琅滿目。
花燈奇巧，如琉璃球、雲母屏、水晶簾、萬眼羅、玻璃瓶；奢華如料絲、魚航、彩珠、明角；品類翻陳如鏤畫羊皮、流蘇寶帶，燈上遍佈繪畫，或花草禽蟲之圖案、或《四書》《千家詩》之故事、或字詞句讀之燈謎。
又有傀儡戲、皮影戲、鰲山、滾燈、煙火，花燈如星布珠懸，遍佈通衢委巷、山谷樹梢。
徐火勃聽力最好，沉迷於耳聞聲樂疊浪。
勾欄裡唱著《千金記》，瓦舍中響著《香囊記》，青樓中輕吟吳儂軟語，道旁的儒生洞簫獨奏，哀婉綿長，樓閣的才女絲竹和鳴，細膩清脆。
沿途走過，左耳聽簫管清吹，歌聲拂水，右耳聽旅人呼和，四海方言。
謝肇淛船上少吃酒食，嗅覺自然而然開始捕捉夜市的美味。
醇香的糖人、米香的粽子、甜香的粉團、清香的荷梗、焦香的孛婁（爆米花）、脂香的瓜子，還有炸的肉，悶的雞，烤的羊，釀的酒，榨汁的蜜橘。
襯以月色花香，掩映上下，致足樂也。
畢竟是同窗社友，各自以視、聽、嗅多重感官，映出一副江南盛景——據說，按揚州的習俗，要從臘月十三，一直熱鬧到正月十八。
朱舉人就顯得有些格格不入，驚奇道：“竟然如此多女子深夜出遊！”
他看著往來的鶯鶯燕燕，簡直目不暇接。
朱舉人左邊跟著孫、王兩名書童，緊張萬分；右邊則是葉向高三人，歡呼雀躍。
徐火勃走在最右側，探頭隔著葉向高與謝肇淛看了一眼朱舉人，心中不免腹誹，這朱舉人簡直色慾薰心，夜遊賞景，竟然只顧著看女子。
謝肇淛更是乾脆，直接出言調笑：“朱兄一副色中餓鬼的模樣，莫非還未婚配？”
朱舉人說來南直隸拜訪嶽祖父的時候，他正在捱打，自然是沒聽到的。
話音剛落，後腦勺就被葉向高一巴掌招呼上了。
朱舉人擺了擺手，渾不在乎：“某可是妻妾成群，若非孩子都懷第二胎了，家母還未必肯放我出遊。”
這話說得一旁的葉向高頻頻點頭。
他對此感同身受，自己少年時也想早早離縣，升入府學，結果非等到十七歲有了長女，父親才允他遠遊。
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