第19章 歸朝婚期越來越近，沈家上下一派忙碌景象。沈知年派出去林家給子英送衣物的容袖也回來了。
沈知年正在鏡前由侍女梳頭更衣，預備著稍後去見母親。
“女郎，衣物送到了。”容袖福身回稟，“子英侍衛......現下和林府那些粗使家奴住在一處通鋪裡。奴婢見著他時，人看著精神尚可，只說一切都好，請女郎不必掛心。”
沈知年聞言，正欲簪發的手微微一頓。心底像是被什麼輕輕硌了一下。她本以為，林竟舟即便再忙，也該為子英安排個清靜的偏房，至少是份體面，也算......照顧日後共處一府的情分。畢竟以後不管後院進了什麼人，林竟舟和子英於她來說終歸是不一樣的。
她沒說什麼，只將那支白玉簪緩緩插入髮髻，抿了抿唇。容袖最知她心思，見狀忙輕聲寬慰：“女郎，許是林大人近日既要備婚，又要兼顧翰林院政務，千頭萬緒，一時疏漏也是有的。再說，子英在咱們府上時，不也一直住在家奴院裡麼？他本是奴身，早已習慣了。至於情分......待日後都進了您的院子，朝夕相對，您再慢慢調教不遲。林大人向來寬厚明理，定不會刻意苛待後院侍君的。”
沈知年聽著，覺得也有道理。林竟舟素有賢名，連對流落京城的災民都能妥善安置，對她更是體貼周全，愛屋及烏，想來也不會太過為難子英。
她本也對男女情事看得淡，自幼便覺讀書明理。鑽研學問比沉迷後宅有意思得多。只是大晏律法規定女子三十五前須納足四房夫侍，她早盤算好了：子英是自幼相伴的情分，她自己做主留下；其餘的人選，索性全交給林竟舟這個正夫去張羅。她樂得清閒，也信得過他打理後宅的能力和人品。
正思忖間，母親院裡的貼身侍女前來傳話：“女郎，主母已在正廳等候。”
“知道了。”她斂了思緒，加快動作，收拾妥當便往正廳去。
本以為會見到母親與父親一同在座，踏入廳門，卻只見母親沈晚端坐於上，父親陳知冕並不在側，倒是一位讓她頗感意外的人垂首侍立在下首——是母親的侍君，郭麟威。
說來尷尬，郭麟威幾年前還是她在太學的同窗師兄，比她長四歲。那時郭家尚有侯爵在身，風光無兩。兩人同在太學蹴鞠隊，時常一同練習翫耍，沈知年得了什麼新鮮玩意兒，也常與他分享賞鑑，算得上頗有交情。
誰知後來郭家捲入朝堂風波，一夜之間爵位被削，家產抄沒，郭家滿門流放，郭家主母靠著和沈晚私交不錯，把最小的兒子郭麟威硬塞進了沈晚的後院做奴侍，免了被流放的命運。
這一變故，讓昔日同窗驟然變成了母親的奴侍，兩人關係。地位都尷尬至極。沈知年心底也同情郭麟威：雖沈晚身份貴重，但畢竟大了郭麟威二十歲，並非良配。他進了沈家後，因為母家有罪只能打成奴身，再也沒法和她這個昔日同窗平起平坐，她可憐他的遭遇，怕他見了自己難堪，後來她在府裡即便遇到了他，也都多悄然避開，給他保留一絲臉面。
郭麟威入府後，一向安分守己，存在感不高。沈知年只隱約聽說，後來母親憐他行事穩重。身世可憐，將他從“奴侍”晉為“侍君”。又知他精於算籌，便讓他幫著打理沈家在京城的幾處鋪面，免得他在後院寂寞枯守。
她是從旁門進的，也沒讓侍女稟報，故在她看見廳里人時，廳裡的人並沒注意到她來了。
只見她母親沈晚端坐在上首一張寬大厚重的紫檀木雕花扶手椅上，郭麟威恭謹地垂首立在下方，姿態謙卑。沈晚似乎心情不錯，朝他勾了勾手指。郭麟威便順從地向前挪了半步，依舊低眉斂目。
沈晚打量著他，語氣裡帶著一絲久未見面的感慨：“這些日子本君事務纏身，倒是許久未召你說話了。瞧著......似乎比先前清減了些，近來可還安好？”
“奴侍一切皆好，不敢勞主母掛心。”郭麟威的聲音平靜無波。
沈晚見他模樣俊秀，因年歲尚輕，更添了幾分惹人憐惜的稚嫩之氣，心下微軟，伸出保養得宜的手，輕輕撫了撫他的臉頰，溫聲道：“一會兒好生帶著知年去看看咱們家的鋪子。今夜本君去你屋裡。”
恰在此時，沈晚抬眼，發現了已靜立片刻的女兒，臉上立刻綻開笑容：“知年來了。”
郭麟威迅速後退一步，臉色瞬時羞紅。
沈知年只當未見，如常上前行禮：“母親安好。”
沈晚已有幾日未見女兒，此刻見她亭亭立於眼前，氣度初成，想到她即將成家立業，心中不由欣慰。她連連招手，示意女兒近前。待沈知年走近，她親暱地拉住女兒的手，輕輕拍了拍，眼中滿是慈愛：
“你已及笄，轉眼便要納夫成家。母親身子雖還硬朗，卻不能護你一輩子。你也不能總埋頭在書本學問裡，是該慢慢學著接手府裡的大小事務了。”她一邊說著，一邊愛憐地撫了撫女兒的鬢髮，“先從家裡的鋪面生意入手，過些年，再接替我沈家在內閣的席位。待你能獨當一面，母親也好卸下擔子，帶著你父親他們，去蘇杭你祖父留下的園子裡，過幾天逍遙自在的日子。”
沈知年對母親這般外露的親暱略感不自在，微微頷首，便尋了由頭告退出來。
到了京城的朱雀大街外，景象豁然開朗。街道寬闊，車馬如流，兩旁店鋪鱗次櫛比，旌旗招展。酒肆茶樓人聲鼎沸，綢緞莊。珠寶行。香料鋪裡流光溢彩，胡商牽著駱駝悠然走過，夾雜著各色口音的吆喝聲。討價還價聲不絕於耳，確是一派海晏河盛。萬國來朝的太平繁華氣象。
沈知年在前，郭麟威垂手跟隨，郭麟威一路並未與她閒談敘舊，只是恪守本分，語氣平穩地介紹著：“安寧君府名下，在京城內外共有各類商鋪三十七間。其中成衣鋪八間，以‘雲錦閣’。‘霓裳坊’生意最盛；糧食鋪五間，把控著西市兩成米糧流通；客棧四間，尤以南市的‘悅來軒’客流最大，日進斗金......”
他如數家珍，資料清晰。“還有一事，”他略作停頓，聲音壓低了些，用只有兩人聽見的聲音說：“如今京城裡最負盛名的‘聽雪樓’，實則是老太爺當年的產業。現下那裡已成南北商賈與不少官員私下議事的首選，以隱秘周全著稱。主母此前一直吩咐保密，直至您及笄，開始逐步接手家業，才准許我今日透露給您。不過，沈家如今只求安穩，素來與世無爭，故而此樓目前只是經營，未作他用。”
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