林竟舟聽著這番肺腑之言，彷彿已提前嚐到了那無邊屈辱的滋味。但他知道，退一步，便是永遠失去沈知年；進一步，縱然是刀山火海，至少......還能留在她身邊。他異常清晰堅定的答道：“叔父，我明白。這些苦......我都能想到。可我......離不開年兒。若是隻有做側夫，才能留在她身邊，守著她......我也認了。”
看著他故作堅強的模樣，林士升心中五味雜陳，既是酸楚心痛，又有一絲扭曲的欣慰——這孩子，夠狠，也夠韌。他終是紅著眼圈，重重拍了拍侄兒的肩膀，替他理了理凌亂的衣襟，聲音帶上了一絲屬於內宅的冷硬與算計：“好孩子......叔父就知道，沒白疼你一場。事已至此，天意難違，但我們林家人，也從來不是任人揉捏的麵糰！記住，無論名分如何，你永遠是我林家的嫡系長孫，是我的指望。我們日後......見招拆招便是。”
林竟舟的目光，掠過滿地狼藉，落在了那個滾落角落。未曾開啟的烏木小盒上。裡面是蕭時淵千辛萬苦從苗疆帶回的“斷情散”，原本是他用來悄無聲息除掉子英。清理障礙的利器。如今，這小小的障礙尚未入府，那邊卻有人橫插一腳帶著煌煌聖旨，搶了他的位置。這藥......眼下是用不上，也顧不上用了。
他疲憊而厭煩地揮了揮手，對一直靜立的蕭時淵吩咐道：“那藥......你先放這吧。眼下......用不到了。”此刻他自顧不暇，那個小小的侍衛，更像是一塊燙手山芋，留著徒增麻煩。他念頭一轉，又叫住正欲退下的蕭時淵，“慢著。沈家那個侍衛，也尋個由頭，儘快給沈家送回去吧。”
自上次對子英用刑已過去了一些時日，為了掩人耳目，他一直在給子英上去疤痕的藥，這個時候送回去，就算是被沈知年看見肌膚，也看不出他受過傷。
“是，大人。”蕭時淵躬身應下，心中瞭然。
蕭時淵退下後，徑直去了下人院，找到管事，將林竟舟的命令傳達。不多時，子英被帶了過來，形容憔悴卻難掩俊朗顏色。
“我奉林大人之命，送你還回沈府。”蕭時淵言簡意賅。
子英眼中閃過亮光，雖不明所以，但能離開林府。回到沈知年身邊，於他便是天大的好訊息。他並未多問，只是默默點了點頭，安靜地跟在蕭時淵身後。
蕭時淵行事低調，也未用林家車馬，只如同尋常友人般，領著子英步行往沈府方向走去。
長街寂寂，兩人一前一後，沉默地走了一段。還是子英先打破了沉默，聲音有些沙啞：“敢問大人......林大人突然放我回去，可是府中......出了什麼變故？”
蕭時淵腳步微頓，側目看了他一眼，並未隱瞞：“聖上給沈女郎賜了婚，女郎正夫人選已定，並非林大人。”
子英猛地抬頭，眼中滿是震驚：“怎會......”林沈兩家的婚約，幾乎板上釘釘，誰能橫插一槓？
“是剛剛奉旨回京的雲珩將軍。”
子英心頭巨震，愣了片刻，才低聲道：“多謝大人告知。”過了一會兒，他又忍不住問，聲音忐忑，“雲將軍......是個怎樣的人？”
蕭時淵目視前方，語氣客觀：“雲將軍常年戍守邊關，戰功顯赫，用兵如神，在軍中威望極高。至於私下性情如何......”他搖了搖頭，“我官職低微，並無交集，不甚瞭解。”
不知為何，聽到這個答案，子英心中反倒微微鬆了口氣。無論如何，一個久經沙場。胸懷家國的將軍，總該比心思深沉。手段酷烈。善妒不容人的林竟舟......要好相處些吧？至少，應當不屑於用那些後宅陰私手段來對付他這樣一個侍衛出身的奴侍。
蕭時淵似乎能猜到他所想，心中亦是五味雜陳。看著眼前這與自己年歲相仿。命運卻更為坎坷的青年，想到自己奉命尋來的毒藥，不免生出一絲愧疚。好在，此事半途而廢，他未曾真正沾手這害人的勾當。
眼看沈府高大的門牆已在前方隱約可見，蕭時淵停下腳步，轉身對子英道：“前面就到了。雖僅有數面之緣，但也......恭喜你了。待沈女郎與雲將軍大婚滿月之後，想必便是你的喜日。”
子英聞言，只是扯出一個極淡的笑：“大人言重了。奴命賤，但求能安穩度日，侍奉女郎。只盼......雲將軍能容人，賞奴一席立足之地，一口安穩飯吃罷了。”
蕭時淵點了點頭，沒再多言，將他交給沈府管家，又簡單扯了幾句別的原由便獨自轉身離去了。
蕭時淵走在漸漸喧鬧起來的街道上，心中卻一片紛亂。想起高高在上。明月般的沈家女郎，她即將迎來戰功赫赫的英勇夫婿，那邊位高權重的林竟舟亦不肯放手，甘為側室也要擠入她的後院，就連這個俊俏忠誠的小侍衛，也將名正言順地成為她榻邊之人......她似乎擁有了世人羨慕的一切，坐享齊人之福，怕是早已不記得太學裡，那個曾被她隨手施恩。卻從此將她刻入心底的寒門學子了。
又想起子英那句低語：“只盼雲將軍能容人......”
一絲極其隱秘。連他自己都覺荒謬的期盼，竟悄然從心底滋生。是了，林竟舟那般酷烈善妒的性子，若他掌權，後宅怕是永無寧日，旁人更是難有立足之地。可若......若這位雲將軍，真如外界所傳那般心胸開闊呢？若他並非容不得人的性子......那麼，只要自己尋得合適的機會，是不是......是不是他也有可能，在那院落裡，謀得一個屬於自己位置？
這念頭一起，便如野草瘋長，讓他心頭一陣滾燙，隨即又因自己的痴心妄想而感到羞慚與恐慌。他猛地搖了搖頭，強迫自己將這不合時宜的妄念壓下去，定了定神，這才加快腳步，朝著林府方向回去覆命。
