二皇女依舊端坐馬上。她微微頷首，寬慰道：“你自去吧。凡事自有定數，不必太過憂慮。”
沈知年先回了安寧君府，一進門便直奔母親書房。沈晚正在案後沉思，神色凝重，見她過來便直切主題：“聖上明知你與林家已有婚約，卻仍下了這道賜婚旨意。我入宮試探了幾句，他竟明說，讓林公子給你做側夫。”她搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無可奈何的輕嘆，“聖意難測啊。”
沈知年走到案邊坐下，將一路上的思慮慢慢理了出來：“女兒從二皇女那邊探得些風聲——聖上早對雲家兵權心存忌憚，雲珩在北境威望太高，幾乎蓋過了皇權。這道賜婚，怕是想把他拴在京城，時日一長，雲家在邊關的威望自然也就鬆動了。”
沈晚聽完沉默片刻，目光落在窗外：“也不知聖上怎麼就偏偏選中了剛訂完婚的我們沈家，既不能抗旨，那林家那邊......婚約可怎麼交代？”
沈知年垂下眼：“聖上既已明示讓竟舟哥哥做側夫，便說明，他只要求雲珩入我沈府做正夫，別的他都不在意。如此一來，便看竟舟哥哥自己的意思了。他若願意，大可與正夫同日進門；若介意為側，我們不能強求，也只能解了婚約。只是——”她頓了頓，聲音低了幾分，“等再過些時日，您和林首輔都退了位，若他另許了別家女郎，萬一不巧偏又與沈家站到了對面，終究是個麻煩。”
她站起身，理了理袖口：“我先去林家一趟，當面與他問問。母親這些年雖不爭不搶，可朝中局勢瞬息萬變，他若願意留下做側室，多一份助力，總比多一個對頭強。”
沈晚看了看沉著冷靜的女兒，欣慰點了點頭：“去吧。側室又如何，他叔父這些年不也過來了。”
沈知年朝母親微微頷首，便轉身推門出去了，徑直去了林府找林竟舟。
沈知年到了林府，稟報後由管家領了進去。
林竟舟正在後花園，湖心亭處，呆滯望著湖面。突見沈知年來，有種恍若隔世不真實感。
“年......年兒？”
沈知年從未見過他這般模樣。她心頭一酸，快步上前，輕輕握住他的手。
“竟舟哥哥......”
她喚了一聲，喉間也有些發堵。定了定神，她才開口：“事情我都知道了。母親已經進過宮，聖意已決，沒有迴旋的餘地了。竟舟哥哥......委屈你了。”
林竟舟垂下眼，睫毛輕輕顫著，半晌才低聲道：“是我自己沒用......”
“你別這樣說。”沈知年握緊他的手，“這門婚事，是我們早就定下的。如今出了這樣的變故，是咱們誰都沒有預料到的。你若......你若實在不願受這份委屈，我們便......便解了婚約吧。只當是我沈知年沒有這個福氣，辜負了你這些年......”
“年兒！”林竟舟猛地抬頭，反手握住她的手，力道大得幾乎捏疼了她。他眼眶泛紅：“你怎可說出這樣的話來！婚約......是萬萬不可解除的！”
沈知年微不可查地舒了一口氣。
他深吸一口氣，再開口時，語氣放緩，卻字字懇切：“年兒，我雖是被叔父安排到你身邊的，可這些年......我對你的心意，你是知道的。我教你讀書識字，陪你長大，看你從那麼小的孩童變成今日亭亭玉立的女郎。我早就把你當成......當成......”
他說不下去了，別過臉去，喉結滾動。
沈知年到底和他相伴了這麼多年，看他如此心口也像是被什麼狠狠揪了一下。
片刻後，林竟舟才轉回頭，勉強扯出一個笑：“年兒，我不求別的。我只是想守著你，在你身邊，看著你平安喜樂。至於爭寵......我從沒想過。你有云將軍也好，有旁人也罷，我都認了。”
“年兒，我願為側夫，只要你不解除婚約，只要能留在你身邊，我就知足了。”這話說得溫柔又卑微。
“竟舟哥哥，你別說這種話。”她握住他的手，鄭重道，“你既心意已定，願為側夫，那便都依你。”
相伴這麼多年，她終究還是心疼他的。心緒轉了轉，她知道聖上只在乎把雲將軍塞進她後院就行，左右她尊了聖旨，但林竟舟相伴多年的情誼在，雲珩那邊卻和她素昧平生，只是她陰差陽錯單方面見過一眼的生人罷了。
她想在自己能力範圍內能讓林竟舟舒心一些，便開口道：“我怎可看你受委屈？咱們的婚約本就是定了的，那些儀制。那些禮數，原本就是為你準備的。如今即便雲將軍為正夫，你也絕不能受半分薄待。我決定了——納你為側的禮，和正夫進門的禮，放在同一日辦！”
林竟舟一愣，眼中閃過驚喜：“同一天？”
“聖上那邊已經明示了可以納你為側，這既不違背聖旨，也是依照我朝律法之鼓勵而行事。同一日行納正。側二夫之禮，沒什麼不可。”沈知年看著他，目光堅定，“婚禮當日，除了正門你不能走，其他一切儀制。排場，都與正夫看齊。對外只說是雙喜臨門，我斷不會讓你沒臉。”
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