他跪在那裡，神色沒什麼波瀾。心裡卻像是結了一層薄冰，又冷又硬。女君婚前從未這麼久不臨幸他，那側夫手腕了得，牢牢把握住女君。本來有一晚，女君宿知微院，想召幸他，他都焚香沐浴好了，那邊又來了信，小主母改去竹園，讓他早些歇息。
別說他了，現在內院裡，堂堂正夫，到如今也還沒開過苞呢。
陳知冕沉默了一會兒又掂量著問：“女君這些日子，就完全沒搭理你？”
子英垂著眼：“女君雖未碰奴，但讓奴跟著正院的郭侍君學看賬。學管鋪子，說是讓奴替她照看些府上的產業。”
陳知冕的臉色這才和緩了些許，但也沒放過子英，交代道：“你去院子裡，領十個鞭子。好好反省反省，怎麼復寵。天天干些商賈之事能有什麼大用？沒了女君的寵愛，你什麼都不是！”
子英叩首：“是。”起身退了出去。
院子裡日光白晃晃的。他褪了上衣，跪在長凳上，鞭子落下來時，皮肉炸開似的疼。血珠子沿著脊背往下淌，他攥著凳腳，一聲不吭。陳知冕可不怕沈知年怪罪自己的父親鞭責了她的人，畢竟他是長輩，又是後院之主，責罰全府的下人都是天經地義的事兒。故行刑的人也沒收了力，一下一下都是往重了打。
鞭子一下一下地落，子英只覺得自己像是被抽空了什麼。那些撐著他熬過這麼多年的盼頭，不知從什麼時候開始，已經薄得像一層紙了。
待院子裡的鞭打安靜下來後，鈴鐺才重新回到佛堂裡，替陳知冕續了盞茶：“主家，您上次要的那個西域崑崙奴，人牙子送來了。還沒走遠呢，要不——咱再買一個，也給小主母那邊安排一個？”
陳知冕捻著佛珠，搖了搖頭：“別在這個時候費勁了。她剛收了兩房夫，又跟林竟舟新婚燕爾的，哪有心思去幸新奴。反倒是該讓子英那個廢物趕緊振作起來，多在年兒面前露露臉。見得多了，才不至於成了棄子。”
鈴鐺應了一聲，又忍不住嘆氣：“子英一個奴不爭氣也就罷了。本還盼著正夫那邊能殺殺那叔侄倆的威風，結果連女君的面也沒見著幾回。”
陳知冕倒是沒有嘆氣，只不緊不慢地說：“雲正夫太受寵，也未必是好事。這人手裡握著重兵，雖然現在被拘在我沈府，但畢竟在軍中餘威還在，他若真得勢，我們不好把控。”他頓了頓，“不過現在，只要別讓那叔侄倆如願，總歸是好事。我現在只盼子英別太廢物，好歹能替我在內院盯一眼。”
他沉默了片刻，又沉沉嘆了口氣，帶著幾分壓不住的怨氣：“我這個女兒，跟她娘一個路數——都是寵側滅夫的貨色。”
鈴鐺哪裡敢迎合這話，連忙轉了話頭：“正夫大人，話可不興這麼說呀！女君寵誰，您不都是親生父親？您這福氣，別人想攀還攀不上呢。再說了，主母心裡也記掛著您呢，那位林側夫哪能跟您比，您才是這一家之男主呀！”
陳知冕心裡冷哼道：“那個賤人，沒幾天好日子過了。”又問鈴鐺：“你剛剛說那崑崙奴安排妥當了？”
鈴鐺彎著腰回道：“是的。我聽說那人相貌俊朗，眼睛是藍色的，雖說是低賤的外族人，但據說身有奇力，又深諳伺候娘子之道，京城裡各家娘子主母可都時興這個玩意兒，把他獻給主母，主母定是喜歡的緊。”
陳知冕心頭卻被這話勾起了舊事。
什麼叫喜歡的緊呢？新婚那會她對他也是喜歡的緊，兩人同進同出，除了沈晚去內廷議事公務，剩下的時間都在一起。
沈晚第一次幸小奴，已是二十五末，按大晏律法，女子年滿二十五歲時需至少納兩位夫侍，他迫於世俗壓力，把當時的貼身小侍安排給了她，那一晚，他流乾了淚。有一就有二，後來又多了幾位小侍，他慢慢接受了這些事，但到底這府裡還是他一人獨大。直到林竟舟進了沈府，還和她誕下了一子，從此後的那些日日夜夜，才真叫他嚐盡了孤獨滋味。
待外間鞭子的聲音突然停了，他才緩過神來，捻著佛珠的手頓了頓，對鈴鐺吩咐道：“給那崑崙奴灌個強力的避子湯，最好是絕了生育能力，然後送我偏房去。晚上請主母過來，就說——有禮相送。”
都說衣不如新，人不如故。可新鮮的人兒擺在眼前，誰又能真扛得住那份新奇。
京中近來風氣如此，不少高門女君都時興豢養崑崙奴玩弄。
那異域男子的樣貌與中原人截然不同——高挺的鼻樑，深邃的眼窩，一雙藍色眼珠像浸了水的琉璃珠子，看著便覺稀奇。語言雖不通，卻恰好添了層神秘，閨闈之中只要眼神交會。動作示意，反倒比說得太明白更有滋味。尤其入夜之後，新奇。陌生。帶著幾分蠻勁，連那床笫間的一招一式都和中土男子不同，讓女君們竟體會到了從未有過的別樣快活。不少世家女君私下嘗過一回，便上了癮，一傳十十傳百，才使得京中養崑崙奴的女君越來越多。
果然不出陳知冕所料，這個新來的小崑崙奴，一入府便得了沈晚的青睞。
陳知冕將人安置在自己靜心齋的偏屋裡。沈晚若要幸這崑崙奴，便必須得來他這靜心齋。他算得精，從第一步起，便要要讓這件事有利於自己。
而這些日子，陳知冕的姿態也擺得極低。沈晚在裡頭幸小奴，他便守在門外隨侍。那兩個人在屋裡折騰了多久，他就在門外站了多久，腰背挺直，連一個哈欠都不打。屋裡要水，他親自端進去；要擦洗，他親手倒水。就差沒親自幫兩人擦洗了。活做得妥帖，半分不露怨色。
沈晚看在眼裡，心裡那桿秤便微微動了一下。
這日事後，她披了件外衣坐在榻邊，看著陳知冕彎腰收拾水盆的背影，忽然道了一句：“正夫大人如此懂事，不像那側夫，心眼小得針尖都放不下。”
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