養心殿門外，一眾貴勳肅穆立著，皆是徹夜未眠。
殿內只留皇家近親。皇后守在龍榻邊，寸步不曾離開。謝銳與謝映止立在幾步開外，隨時預備接替皇后侍疾。
角落裡，還跪著三個模樣周正的男子，是皇后的侍君們。
因是皇后的侍君，名義上也算是皇上的家人，哪怕他們不樂意來，皇上也不樂意見到他們，他們也不得不遵循禮法，過來候著。
龍榻旁，皇后端著藥碗，一勺一勺地喂著明宗帝。一滴藥汁順著下頜滑落，她伸出纖細白嫩的手，輕輕替他拭去。
比起皇后保養良好、年輕彈嫩的手，明宗帝的臉上，則滿是倦怠蒼老之態。
明宗帝剛清醒不久，先入目的就是那雙手，繼而落到她尚顯年輕的容顏上。眼尾天然帶著幾分柔俏，絲毫不見因丈夫久病纏身而生出的寥落空虛。
明宗帝又聞見了她身上隱隱散發著的蘇合香，彷彿那香己經和她融為一體。
旁邊，他和她的兩個孩子侍立等候，滿臉憂心，神情焦灼。
更遠些則跪著三名俊秀男子，無一例外，都比他年輕的多，和他的皇后、他的妻子一樣，在他走後，還能活很久很久……
念頭翻湧間，他驟然抬手攥住了她的手，劇烈咳嗽起來。
皇后心頭一緊，慌忙想要抬手給他拍背順氣，卻發覺五指被他死死扣住，分毫抽離不得。
他不明白她還擔心自己做什麼，如果他走了，她終於可以和孃家送來的侍君，那個和她青梅竹馬的張勉之日日在一起，不用顧忌他這個老皇帝……
又折騰了好一會兒，皇上才終於服完了藥，呼吸漸漸平復下來，狀態也算是穩定了。
如此看來，昨夜雖然驚險，但並無性命之憂。
此時天色己是既明。
御醫步履匆匆自養心殿走出，許久不見蹤影的王大監這才現身，高聲傳下聖上口諭：聖上己服良藥，病情暫且穩住，暫無大礙，諸位皇子、君侯儘可先行回府。
此時，剛從養心殿出來的謝映止抬眼，淡淡瞥了立在堂下的沈知年一眼。
沈知年會意，緊隨她一同去往長樂宮。
二人面上，皆是壓不住的沉沉憂色。
待兩人走到長樂宮坐下，屏退了眾人，謝映止才沉沉開口：“父皇素來患有肺腑舊疾，但是經年慢病，本宮沒料到病情惡化得這般迅猛……”
謝映止的指尖擱在案上，微微發顫。
沈知年見她放在桌案上的指尖顫抖，伸出手握住她手，想要藉此安撫她些許。
這一幕，很像是小時候在太學裡，謝映止貪玩沒背書、怕被太傅責罰，那時兩個女孩還小，覺得沒背書便是天塌了的大事，沈知年也是這麼握著她的手：“殿下別怕，我也沒背呢。要罰也是我跟你一起受罰····”
指尖暖意傳來，兩人都沉默了一瞬。
如今己不是怕太傅責罰的年紀了，一經多年，現在她們己是宮廷內外、朝野上下舉足輕重之人，終日行走於權謀鋼索之上，步步皆是驚心。
謝映止心緒稍稍平定，又開口：“父皇醒後，卻未曾宣召皇子入內近身說話，只留了母后貼身隨侍。想來內裡情形依舊不容樂觀，誰也說不清他還能支撐多久。”
沈知年輕嘆：“時至今日，聖上遲遲不立儲。饒是我在深宮周旋浸淫多年，也依舊揣摩不透聖上心中所想。他遲遲不下立儲詔書，而是任由你與謝銳各自培植勢力，如今雙方勢均力敵。縱使日後詔書定下儲君，新君登基，也免不了一場動盪，攪起一番風雨，權力絕無平穩交接的可能。”
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