沈亦嫻行禮後，未繞彎子，直接問道：“父親，請您如實告訴女兒，同宋家這門親事，是已然定下，還是尚在商議？”
沈崇筆下微微一頓，一滴墨汁險些汙了宣紙。他放下筆，看向女兒沈靜的面容，心中已猜到幾分：“你可是聽到誰亂嚼舌根了了，還是你今日……見到楚風了？”
“是。”沈亦嫻坦然承認，“不僅見到，還恰巧聽聞他一番高論，對女兒更是挑剔指摘。女兒想問父親，這就是您口中‘家世人品皆是上上之選’、‘難得的良配’？”
沈崇臉上掠過一絲尷尬，輕咳一聲：“楚風那孩子，年輕氣盛，言語或有不當，但人品才學還是好的。只因他未見過你，如今見了，定是另一套說法。”
他稍作停頓，“嫻兒，你既見了，印象如何？不妨多相處看看，為父看他……”
“非女兒鍾意之人。”沈亦嫻堅定開口，不留絲毫轉圜餘地，“父親，女兒說過，眼下無意婚嫁。即便有意，此人亦非良選。”
沈崇臉色微微沈了下來：“嫻兒，婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。為父為你千挑萬選，宋家門第清貴，楚風是嫡出，將來有望承爵，與你正是門當戶對。你久居凌州，不知京中情形，莫要任性。”
“父母之命，媒妁之言？”沈亦嫻輕輕重複這八個字，忽地笑了，那笑意卻未達眼底，只餘一片冰涼，“父親，您真是一點都沒變，一如當年。”
沈崇被她這話刺得一怔，當年執意將她送走、與髮妻漸行漸遠的舊事湧上心頭，面上有些掛不住，浮起一層薄怒：“你！”
“這門婚事，”沈亦嫻直視著他，一字一句，清晰無比，“請父親退了吧。”
沈崇胸口起伏，看著女兒倔強清冷的眉眼，與記憶中髮妻的模樣重疊，那點火氣忽地洩了大半，那分算計卻半分未減。
他緩了緩神色，長嘆一聲：“嫻兒，為父知你心中對為父有怨。可此事關乎你的終身，為父豈會害你？宋家這門親事，多少人求都求不來。”
他踱步到沈亦嫻面前，語氣放得和緩，語帶懇切：“這樣，嫻兒，為父不逼你。你再與楚風相處些時日，不若……兩月為期。若兩月後，你仍是不願，為父絕不強求，定為你退了這門親事，如何？”
沈亦嫻靜靜看著他，目光似要看到他心底去。沈崇被她看得有些心虛，卻強撐著慈父姿態。
半晌，沈亦嫻極輕地點了下頭：“父親此話可當真？”
“自然當真！”沈崇立刻道，“為父乃朝廷命官，一言九鼎。這兩月，你只管在京中安心住下，若想出門散心，或去鋪子裡看看，都隨你。只一樣，莫要急著回絕，給楚風，也給你自己一個機會。可好？”
沈亦嫻垂下眼簾，掩去眸中神色，只淡淡道：“望父親記得今日之言。這是女兒……最後一次信您了。”
沈崇臉上頓時綻開笑意，連聲道：“好，好！嫻兒能這般想便好。你放心，為父定不讓你受委屈。”
沈亦嫻不再多言，行禮告退。
她身影剛消失在門外，屏風後，柳氏便端著蓮子羹款步走出，臉上帶著恰到好處的憂色與溫順：“老爺，您消消氣，喝碗蓮子羹清清火。嫻兒她自幼不在您身邊長大，性子是倔了些，您多擔待。”
她將羹湯輕輕放在書案上，走到沈崇身後，伸出雙手，不輕不重地為他按揉太陽穴，語氣輕柔，“要我說，這養在外頭的，果然不如在眼前親自教導的知禮數、懂分寸。婚姻大事，哪能全由著女兒家性子來？也就是老爺您心慈……”
“夠了。”沈崇閉著眼，享受著她的按揉，聲音卻沈了沈，“這話，不可當著嫻兒的面說。她終究是我沈崇的嫡長女。”
柳氏手下微頓，隨即又恢覆如常，聲音更柔：“是，妾身失言了。妾身只是心疼老爺，一片苦心，不想老爺卻誤解了。”
她頓了頓，似無意般提起，“說起來，這婚事原是晴兒不願，老爺才……如今嫻兒也不願，倒叫老爺為難了。我們母女……”
“你們母女也給我安生些。”沈崇打斷她，語氣帶著警告，“晴兒當初嫌楚風風流名聲，死活不嫁，如今換了嫻兒，你們少去招惹她。這門親事，必須成。宋家的助力，對我、對沈家都至關重要。明白嗎？”
柳氏眼中閃過一絲不甘，卻溫順應下：“是，老爺。妾身和晴兒，定不會給老爺添亂。”
沈亦嫻離開凌州外祖家前夜，外祖父給了她一張地契，是京中一間位置頂好的的藥鋪，原是外祖母留給她的嫁妝之一。
回京後諸事紛擾，她一直未得空去看。如今與父親有了兩月之約，她更需有個去處，便收拾一番，帶著崔瑩去了藥鋪。
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