宋楚風不疑有他，忙答道：“好多了！多虧嫻兒。她醫術是真的精妙，這幾日天天過府為母親施針用藥，母親都說鬆快許多，夜裡也能安睡了。”
他臉上是與有榮焉的笑，“對了，今日晚些，我還要去接她過府。小舅，那我先……”
“去吧。”鬱時珩打斷他，沒有回頭，只幾不可察地擺了擺手。
天青色官袍下的背脊挺得筆直，立在漸漸暗淡的天光裡，無端透出被遺棄般的寂寥。
宋楚風如蒙大赦，又行一禮，轉身，步履輕快地消失在硃紅宮牆的拐角。那竹青色的身影，很快被重重殿宇與灼灼桃雲吞沒。
鬱時珩在原地又站了片刻。
直到那身影徹底不見，直到遠處隱約的談笑也消散在風裡，他才緩緩地、極慢地抬起手，按住了左胸心口的位置。
那裡，正傳來一陣陣綿密的鈍痛。
暮色四合，御書房內早早掌了燈。龍涎香在暖黃的光暈裡靜靜燃燒，吐出嫋嫋青煙，模糊了御案後天子威嚴的輪廓。
鬱時珩收斂情緒，垂首立於案前，條理清晰，言語簡練，聲音平穩無波，將寧州之行的脈絡、證物、牽扯，一一回稟。
皇帝聽得頻頻頷首，眼中讚賞愈濃。待他稟畢，撫掌笑道：“愛卿此番辛苦。寧州事畢，餘孽肅清，分寸拿捏得宜，未起波瀾。你的才幹，朝臣有目共睹，朕心甚慰。若朝中多些愛卿這般大臣，朕就可高枕無憂了。”
“謝陛下謬讚，臣分內之事，不敢言功。”鬱時珩躬身，語氣恭謹依舊。
皇帝笑了笑，端起手邊溫熱的茶盞，淺淺抿了一口。
他似隨口提起，語氣溫和，帶著長輩般的關切：“前日沈崇覲見，言談間，似對他那二女兒頗為驕傲。沈家二女，朕在去歲宮宴上亦見過，生得嬌俏，伶俐可人。沈崇話裡話外，倒有將愛女許配於愛卿之意。”
鬱時珩身形幾不可察地一頓，如靜水微瀾，瞬息平覆。
皇帝抬眼看他，目光落在臣子低垂的、看不清神色的眉眼上：“愛卿年歲正當，身邊總需知冷知熱之人。沈家二女，朕瞧著不錯。愛卿若有意，朕可為你二人賜婚，成就佳話，亦是美事一樁。”
話音落，御書房內驟然靜極。
鬱時珩撩袍，端端正正跪了下去。他的聲音從下方傳來：“臣，謝皇上隆恩。然臣志在刑名，心無旁騖，性情孤僻冷硬，實非良配，恐誤沈二小姐終生。臣……暫無娶妻之念，懇請陛下收回成命。”
皇帝看著他伏地不起的背影，沉默了片刻。
這個堂親，亦是臣子，能力、忠心皆無可指摘，唯獨在婚事上，執拗得令人無奈。一片好意，沈崇亦是得力之臣，本可兩全。可看他姿態……
最終，皇帝幾不可聞地輕嘆一聲，擺了擺手，語氣聽不出喜怒：“罷了。愛卿是有功之臣，倒像朕為難於你。起來吧。娶妻之事，卿且自行決定吧。”
“謝皇上體恤。”鬱時珩又叩首，方才起身。低垂的眼睫，密密掩住了眸底深處所有翻江倒海的情緒。
“退下吧。”
“臣，告退。”
步出御書房，日暮微涼的風挾著殘存的花香撲面而來。
宮燈次第亮起，在漸濃的夜色裡暈開一團團昏黃的光。鬱時珩卻感覺不到半分暖意，那風像是直接吹進了骨縫裡。
賜婚……沈亦晴？
心底劃過一絲冰冷的譏誚。沈崇的算盤，打得真是又響又精。一個女兒拴住威北侯府，另一個，還想來攀他瑞郡王府的高枝。
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