「……我……我摸到樹葉了。」
「熱的，有紋理，還有風……鳥叫得跟真的一樣。」
他粗糙的手無意識地虛握了一下，彷彿還能感受到那片不存在的葉脈。
他沒有多解釋，轉身又去排隊申請個人裝置的長期使用許可了。
像老傑克這樣的人越來越多。
那些高效的家用裝置讓瑣碎的生存勞作變得輕鬆。
環境調節貼片讓擁擠的居住單元始終保持著最舒適的溫溼度。
營養合成機雖然出來的東西味道稱不上美味，但至少提供了穩定且均衡的能量。
生活實實在在變得容易了。
而虛擬接入艙帶來的衝擊則更為直接和龐大。
對於太多失去一切。心靈無處安放。在強制性的集體生活中感到格格不入或極度無聊的人來說，那個能提供無盡風景。冒險。社交甚至寧靜獨處的虛擬世界，成了難以抗拒的避風港和安慰劑。
自由谷廣場上，卡爾文幾天後再次試圖召集人們時，發現聽眾稀稀拉拉，心不在焉。
一個年輕人甚至當著他的面打了個哈欠，晃了晃手腕上的終端。
「卡爾文，省省吧。」
「我昨晚在虛擬遊戲裡剛贏了一場錦標賽，獎勵的虛擬飛船帥極了……現實裡走走哪兒不是廢墟？」
「有那功夫，不如想想怎麼多攢點貢獻點，換個更高階的接入艙模型。」
卡爾文看著年輕人離去的背影，又看看廣場周圍那些行色匆匆。大多戴著簡易頭戴顯示裝置或沉浸在個人終端介面裡的人們，張了張嘴，最終沒能再喊出什麼響亮的口號。
他感到一陣無力，還有一種被拋下的惱怒，但更多的是一種隱約的困惑。
他反對的東西似乎還在那裡，但人們的注意力，已經被那些觸手可及的。實實在在改善著當下生活的科技造物吸引了過去。
抗議的聲音像投入溫吞水裡的鹽塊，迅速溶解。消散了。
集結點裡，更多的人流湧向了科技體驗中心。裝置申領處和後來的「虛擬社群交流點」。
暫時無所事事的人們，在基本生存被保障後，紛紛選擇將大把時間投入虛擬世界裡。
現實的廢墟之上，新的秩序正在用鋼鐵和效率澆築。
三日後，大夏人類共同體成立的宣告儀式，在首都中心廣場的巨大平整空地上，正式開始。
清晨的天光尚未完全驅散寒意，但廣場上早已是人山人海。
自科技躍進。多數生活轉向虛擬與分散居住後，大夏已經很久沒有出現過如此規模的人群物理聚集了。
人們從各個新建的居住單元走出，拖家帶口，乘坐不同的交通工具到達首都，然後像無數細流匯入鋼鐵森林間的寬闊通道，最終填滿了廣場的每一個指定區域。
孩子們被父親扛在肩上，老人坐在輕便的懸浮椅上，年輕人則好奇地四處張望，低聲交談。
。鳴嗡的械機人無的序秩持維遠著合混，息氣熱溫的群人於屬。的生陌顯略種一著漫瀰中氣空
