「畢竟……有些東西，生面孔可能觸發反制，老舊的熟人訊號反而安全點。」
這個建議被採納了。
方案就此定下。
龐大的艦隊再次調整航向，放棄了原定的第二次躍遷出口，轉向夜梟號艦長提供的。位於千星之城星區邊緣荒蕪地帶的座標。
哨兵號偵查護衛艦脫離編隊，再次先行躍遷到前方去進行偵查。
艦橋上很安靜。
喬斯盯著計時器，手指無意識地在座椅扶手上輕輕叩擊。
這一次等待的時間比上次略長一些，目標區域更偏遠，躍遷距離也更遠。
終於，訊號燈閃爍。
「哨兵號回報。」
通訊官的聲音傳來。
「已抵達目標座標外圍空域。」
「初步被動掃描完成……未偵測到大規模能量反應，未發現活動艦船訊號。」
「區域結構複雜，存在大量小行星及廢棄人造物殘骸。」
「區域結構複雜，存在大量小行星及廢棄人造物殘骸。」
「安全程式碼已發回。」
主螢幕上顯示出哨兵號傳回的光學拼接畫面。
那是一片死寂的。近乎廢墟般的空域。
無數或大或小的岩石碎塊緩慢翻滾，其間混雜著扭曲的金屬框架。斷裂的管道和早已熄滅的航行指示燈殘骸。
遠處，依稀能辨認出幾個依託較大星體建造的。形似簡陋碼頭或平臺的模糊輪廓，大多已殘破不堪，被厚厚的宇宙塵埃覆蓋。
沒有任何燈光，也沒有任何引擎噴射的痕跡。
「像片墳場。」
導航官低聲咕噥了一句。
「繼續監視，擴大掃描範圍，注意隱蔽。」
喬斯命令道。
「哨兵號明白。」
等待的時間繼續流逝。
哨兵號沒有傳來新的警報，只有定期的。簡短的狀態彙報。
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