「我先進去看看。」
張海把手電叼在嘴裡，側身擠進那個空隙。
裡面是牆體之間的夾層，佈滿了灰塵和蛛網，腳下踩著的不知是管線還是別的什麼，軟硬不一。
他艱難地挪動了七八米，前方出現了另一塊鬆動的板子，透出外面走廊微弱的應急燈光。
他推開板子，探出頭去。
外面是一條和他們來時類似的窄道，但看起來更規整一些，遠處似乎有指示燈的綠色微光。
他退回來，示意可以通行。
但納爾森仍然是個問題。
最後，埃文和托里克在外面推，伊莫金在裡面拉，才勉強把意識已經有些模糊的老工程師弄過了夾層，他的傷腿在過程中又磕碰了幾下，疼得他直抽冷氣。
暮瞳母親抱著孩子，在張海的幫助下，也小心地鑽了過來。
重新匯合後，大家都有些精疲力盡。
張海看了一眼通訊器上的時間，又估算了一下走過的距離和大概方向。
「繼續。」
他的聲音有些乾啞。
根據之前看到的那點綠色指示燈微光，他們朝著那個方向摸索。
指示燈來自一個老舊的。屏幕布滿裂紋的電子路牌，上面用暮瞳文字和星盟通用符號標著幾個區域名稱，其中有一個指向「第七區預備通道」。
「是這邊！」
托里克的聲音帶著一絲振奮。
他們轉向路牌指示的通道。
這條通道明顯被維護過，地面相對乾淨，牆壁上也有規律的照明。
但沒走多遠，前方就傳來了一陣清晰的。有節奏的金屬撞擊聲，像是有什麼重物在規律地敲擊地面。
張海立刻舉手握拳，所有人貼牆停住，屏住呼吸。
那聲音從前方拐角後傳來，越來越近，中間還夾雜著低沉的。彷彿馬達空轉的嗡鳴。
一個輪廓從拐角後出現。
不是智械的雙足或四足單位，而是一個矮墩墩的。履帶式的維修機器人，圓筒形的身體上伸出兩隻機械臂，一隻機械臂的前端是旋轉的刷頭，另一隻則是一盞不停閃爍的黃色警示燈。
它正沿著通道一側緩慢移動，機械臂偶爾抬起，用刷頭清理牆壁上並不存在的汙漬，履帶發出規律的咔噠聲。
它看起來沒有武器，掃描探頭也只是簡單的光學鏡頭。
張海松了口氣，但依然沒有動，直到那個顯然程式錯亂。只在重複基礎清潔指令的維修機器人慢吞吞地從他們面前經過，消失在另一個岔道口。
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