府試前夜，試棚街早早安靜下來。
往日這個時辰，還有考生在茶攤邊背書，寒逢春也常來討一碗醒神茶。今日眾人都像擔心驚動明日的考場，說話聲輕了許多。
溫初一把薛硯青的考籃放到桌上，一樣一樣檢查。
她先摸過筆筒，又試了墨匣，最後把兩包薑糖放到最順手的位置。
薑糖有兩包。一包是她自己包的，另一包是薛硯青傍晚去薛家小院請安時，章氏塞給他的。油紙折得很齊，外頭用舊線纏了一道，像擔心糖在考籃裡散了。
溫初一摸著那道舊線，手指停了停。
「你娘今日精神好些麼？」
「好些了。」薛硯青道，「她還問你這幾日累不累。」
溫初一低頭把薑糖放好。
「我有什麼累的。」
「她還說，溫家熱水棚忙，別叫你只顧著別人，不顧自己。」
這話像章氏會說的，輕輕的，繞在人心上。溫初一把那包薑糖又拿出來，換了塊更軟的布墊在底下，連舊線壓出的摺痕都撫平了。
薛硯青坐在旁邊看她來回折騰，忍不住笑。
溫初一抬眼：「明日你考試，我能不認真麼？」
她把薑糖包好，塞進小布袋裡，又把考籃裡的東西重新排了一遍。筆在左，墨在右，乾糧壓在最底，薑糖放在手一摸就能摸到的地方。
「府試過了，就能叫秀才麼？」
薛硯青搖頭。
「縣試已過，明日這一場由府裡主持。再往後，還要等提學官開院試。過了那道門，才算生員，也就是旁人口中的秀才。」
溫初一伸出手指，在桌沿輕輕點了三下，像把這幾道門一一數清。
「所以明日只是往前走一大步。」
「嗯。」薛硯青看著她，低聲道：「我也會把腳放實的。」
屋外有人輕輕敲門。
羅莧娘端著一碗熱面進來，後頭跟著溫有倉。溫有倉手裡拿著一把新削的竹籤，說是明日熱水棚排隊用，免得人擠在灶口。
「考前夜，讀書也要吃飯。」羅莧娘把面放到桌上，「別學那些書生，雖嘴上說清心寡慾，肚子餓得咕咕響。」
溫初一立刻點頭：「娘說得對。」
薛硯青起身接碗：「多謝娘。」
這一聲叫得自然，羅莧娘手上動作卻頓了一下。
羅莧娘：「謝什麼，吃完早些睡罷。」
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