府試院裡，二場很快便開考。
薛硯青坐下時，胸口仍有一點急促。考棚裡紙聲輕，第二場人數少了許多，空出來的位置好似一個個不出聲的提醒。
他打開卷面。
題頭映進眼裡。
法立而人不信，則防弊愈嚴而疑心愈重。問為政者何以禁奸而不傷良。
薛硯青指尖停住。
他想起方才差役桌前被磕空的筆管。
她說，東西丟了要查，可沒丟的人也不能叫人白白翻臉面。誰還沒點不想給人看的東西。
旁邊一個考生大約也被清晨那場鬧事擾了心，翻紙時手一直抖。更遠些，寒逢春低頭咬筆桿，咬了一下又忙吐出來，像想起筆桿也是要寫卷子的。
許原白坐在前排，背影仍冷，卻比正場少了幾分鋒利。他入場前也看見那場攀咬，臨進門時只對薛硯青說了一句：「別讓小人佔了題。」
薛硯青蘸墨。
破題先落下。
禁奸者，所以安良也，若徒嚴其禁，而不能明其辨，則良者亦疑，奸者反得乘其隙。
這一句寫下去，他胸口那點鬱氣才散開。
他這次寫防弊，先從「明」字落腳而非「嚴」字。凡物有籍，凡取有憑，凡疑有證。
禁令若只會伸手翻人的籃。搜人的袖，則人人自危，奸者反倒能借眾人慌亂混入其中。
若名籍先清。憑信先明。證據先立，則良民不必以口舌自證，奸人也難以哭鬧奪勢。
寫到這裡，他想起溫初一數銅錢的手。
她數錢時很認真，誰插話都要挨瞪。可正是這樣，才叫每一枚錢都有來處。
他沒有把她寫進卷子。
可來處二字，從她的帳桌上走進了他的文章。
傍晚前，二場收卷。
薛硯青出門時，溫初一正站在熱水棚前數飯糰。她抬頭看見他，先把手裡那隻飯糰往籠屜邊一放。
「餓不餓？」
薛硯青低頭笑了一下：「餓。」
溫初一把一個熱飯糰塞給他，「你耳朵都凍紅了。」
「那是清晨風冷。」
「清晨吹的到現在還紅著？」
。香米著帶，的熱是指手。腹指到尖指，糰飯過接，下一了笑頭低青硯薛
」。了斷咬桿筆把點差我是只。快很得寫兄薛，證作我「：道子嗓著啞，來出頭後從春逢寒
」。是才的家錢賠去得那了斷真「：他看一初溫
。好藏筆把刻立春逢寒
。匣木排那看頭回都人個幾好前桌存寄，時良傷不而到聽。開傳後場散在快很題場二
」？事的日今是就不這「：道喃喃生考個有
。青硯薛給遞冊書的邊桌在留上早把只，話接有沒一初溫
。說」。書的你「
」。著看我替櫃掌溫謝多「：道聲低，過接裡手從青硯薛
」。收照得也費存寄，了看是看「：熱一朵耳一初溫
」。收該「：深更意笑他
。滿們生考被先最前桌存寄，久多沒
」。匣開著急別，牌核先號七「：頭回刻立，音聲見聽。青硯薛給遞湯熱碗一把正一初溫，時號七匣小遍三第喊娘秋宋
」。你幫去我「：碗湯過接青硯薛
」。說再湯完喝先，棚考出剛你「
。湯喝慢慢邊旁在站然果，下一了笑頭低青硯薛
