「你每回都這麼說。」
她羞得去捂他的嘴，反被他吻在掌心。那一點癢從掌心一路鑽到心口，溫初一原本還想罵他，話到嘴邊卻散了。她只聽見自己呼吸慢慢亂起來，聽見帳外風聲漸遠，聽見枕邊銅錢輕輕碰到帳簿，像替他們把這一夜也記進了私帳裡。
到後來，她只記得薛硯青一直很小心，問她這樣可不可以時，聲音啞得不像平日那個端正書生。她被問得羞，又被問得心軟，索性抱緊他，不許他再把話說全。
夜深後，水聲輕輕響過一回。
薛硯青披衣去端熱水，溫初一裹著被子坐在帳裡，頭髮散在肩上，臉紅得不肯抬。
薛硯青把水盆放穩，替她把被角掖好：「睡吧。」
溫初一等他重新躺回身邊，往裡讓了半寸，又很快把手伸過去，勾住他的袖口。
「清白帳先欠著。」她閉著眼，聲音困得發軟，「今晚這一筆，算我收過了。」
薛硯青低頭親了親她發頂。
「好。」
窗外風聲過去，試棚街終於安靜下來。帳簿合在枕邊，銅錢壓著書脊，帳裡的人也慢慢睡沉了。
……
幾個時辰前，府試院燈還亮著。二場卷子送進閱房時，陸幕友已經看得眼睛發澀。
正場卷多，二場少了一批，可少不等於輕省。留下來的童生多半有些根底，文章乍看都能成篇，壞也壞得不明顯。有人通篇講嚴刑重禁，還有人把「防弊」二字寫得殺氣騰騰，彷彿天下人一伸手便都是賊。
陸幕友批到一份卷子，先看破題。
禁奸者，所以安良也，若徒嚴其禁，而不能明其辨，則良者亦疑，奸者反得乘其隙。
他眉頭一動。
再往下看，文章承得也清楚。先辨禁奸之本意，落在護良民不受奸者牽連。再轉到「疑心」二字，論政令若只貴嚴，不貴明，則差役易橫，百姓易懼，真正有奸心者反能借混亂哭訴。攀咬。嫁禍。
陸幕友看著看著，把身子坐直了。
中段寫「凡物有籍，凡取有憑，凡疑有證」，卻沒有寫成帳房小術。它先舉學舍器用。倉廩出納。橋路伕役，處處都有名冊憑信，最後才收回科場防弊：入場搜檢固不可廢，然搜檢之外，當使人知所守。物有所記。疑有所核。如此嚴而不擾，禁而不枉。
硃筆懸在紙上許久，陸幕友沒有立刻批。
旁邊一位幕友打趣：「陸兄這是看見案首了？」
「案首二字，主裁才可定。」陸幕友道，「不過這卷子，得送上去。」
「誰的？」
陸幕友翻到卷尾，看見謄錄號，再查名冊，片刻後笑了：「又是薛硯青。」
另一人也湊過來：「正場民力那份？」
「正是。」
閱房裡安靜了一息。
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