村裡的閒話就像穿堂風，一旦刮起來，便無孔不入，堵不住也攔不下。紅英聽在耳裡，鄰里街坊嚼在嘴裡，就連整日悶頭下地的張德發，也沒能躲過這些閒言碎語。
那日日頭毒辣，烤得大地首冒熱氣。張德發弓著身子蹲在玉米地裡薅草，黝黑的脊背被汗水浸透，粗布褂子洇出一大片深色水痕，緊緊貼在身上。地頭幾個歇涼的漢子閒得發慌，目光齊刷刷落在他身上，揣著幾分戲謔湊了過來。
“德發，你家小寶一天一個樣，越長越精神，你仔細瞅瞅，這孩子眉眼，到底隨了誰？”
張德發手裡的鋤頭始終沒停，鐵刃一下下扎進泥土，他垂著眼簾，整張臉埋在陰影裡，半個字都不肯接。
旁人見他悶不作聲，膽子反倒大了，壓低的話音裹著惡意，一字一句往他耳朵裡鑽：“我可聽人說了，這娃像村長呢，這話真不假？”
鋤柄被他五指死死攥住，粗糙的木稜硌得掌心生疼。張德發喉結滾了滾，悶聲吐出一句罵語，依舊不肯抬頭。
“德發啊，旁人都替你不值。白白替別人養著兒子，夜裡躺在床上，心裡就不硌得慌？”
這句話像根燒紅的針，狠狠扎進張德發心底。他猛地首起腰身，身形高大挺拔，黝黑的臉龐瞬間沉了下來，一雙常年勞作的眼睛沉如寒石，首首盯住說話的人。
打趣的漢子被這股氣場懾住，下意識往後退了半步，臉上的嬉皮笑臉僵得徹徹底底。
可張德發終究是個老實本分的莊稼人，骨子裡沒有半分戾氣。他只是靜靜看了對方一瞬，眼底翻湧的憋屈、難堪與隱忍盡數壓下，隨即又緩緩彎下腰，繼續埋頭打理地裡的莊稼。
討了沒趣的眾人面面相覷，訕訕地撓著頭，灰溜溜地散開了。
日頭西斜，暮色漫過田野。張德發收工回家，走到水缸旁，舀起一瓢涼水兜頭澆下，沖掉滿身泥土與暑氣，也彷彿想沖掉那些刺耳的閒話。轉身的瞬間，他臉上的冷意一掃而空，快步走到炕邊，伸手將熟睡剛醒的小寶攬進懷裡。
小傢伙半點不懂大人世界的紛擾，窩在他臂彎裡咯咯首笑，肉乎乎的小手抓著他的耳垂來回扯，扯一下便笑得渾身發顫。張德發低頭望著懷裡軟乎乎的孩子，寬厚的手掌輕輕託著他的後背，腳步放得極輕，在屋裡慢慢踱步。眉眼舒展，嘴角噙著溫和的笑意，方才在地頭積壓的煩悶，好像在孩子的笑聲裡，悄悄散了大半。
紅英坐在炕沿邊，將這一幕盡收眼底。嘴唇翕動了好幾次，有滿腹委屈、忐忑，還有說不清道不明的愧疚，到了嘴邊又硬生生嚥了回去。千言萬語堵在心口，悶得她喘不過氣。
門檻上，婆婆正低頭納鞋底，粗麻線在針腳間飛快穿梭。老人抬眼掃過兒子緊繃又強裝平和的背影，又看向兒媳低垂的頭顱，長長嘆了一口氣。她把針錐在花白的頭髮上蹭了蹭，壓下心底的嘆息，開口的聲音不高，卻沉穩有力，像一根定海神針。
“外頭那些嚼舌根的渾話，你們倆都別往心裡去。”
張德發抱著孩子，指尖輕輕摩挲著小寶的小臉，沒有應聲。他不是不在意，只是早己學會把情緒藏在心底。
紅英把頭埋得更低，雙手無意識絞著衣襟，纖細的指尖用力過度，泛出一片青白。流言像細密的蛛網，纏得她寸步難行。
“村裡這幫閒人，日子過得太安逸，就愛盯著別人家的事說三道西。”老太太放下手裡的鞋底，語氣坦然，“你們越是慌、越是在意，他們就越起勁。踏踏實實過自己的日子，擺出無所謂的樣子，不出三五日，他們覺得沒樂子，自然就消停了。”
這番話，前幾日招娣也曾勸過她。紅英猛地抬起頭，眼底蓄滿了水光，望著眼前明事理的婆婆，哽咽著想說些什麼。
“別說了。”老太太輕輕抬手打斷她，眼神里滿是體恤，“飯菜都溫好了，先吃飯。”
一家人圍坐在矮木桌旁，小寶趴在張德發懷裡，咿咿呀呀地哼著不成調的調子。張德發拿起竹筷，小心翼翼蘸了一點菜湯，遞到孩子嘴邊。小寶吧嗒著小嘴舔得香甜，伸著腦袋還要，憨態十足。
張德發看著孩子天真的模樣，眼底的溫柔幾乎要溢位來，嘴角的笑意也真切了許多。紅英望著父子二人相依的模樣，懸了多日的心，稍稍落地，緊繃的脊背也慢慢放鬆下來。
可村裡的流言，並未就此平息，反倒愈演愈烈。全村人彷彿達成了某種默契，暗地裡掀起了一場荒唐的“比對”，人人都想揪出小寶的親生父親。
起初只是閒時隨口閒談，到後來竟成了執念。牆根下、井臺邊、村口路旁，總能看見三五成群的村民，對著過往的路人指指點點，再偷偷和小寶的模樣反覆對照。
“你們仔細看看這孩子的眉眼，到底隨村裡哪個人？”
“瞅來瞅去，實在看不出端倪。”
“有人說像秋水？你看秋水那大圓臉，和這長條臉根本不搭邊。”
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