張萬成心裡想著，這些天日夜陪伴，老太太性子溫和厚道，遇事本分，兩個人常常閒坐聊天。這些日子相處下來，他心裡並非毫無觸動。漂泊獨居這兩三年，他何嘗不盼望晚年有個伴，不必冷冷清清一個人過日子。
只是他心裡有顧慮。
“我一個老頭子倒無所謂。主要是德發娘，守寡幾十年。萬一跟我在一起，村裡唾沫星子會把她壓得抬不起頭。再說德發、紅英那邊……會不會心裡彆扭。”
鐵牛媽馬上接話：“這點你放心，紅英跟德發我們都問過。兩個孩子明事理，只要老太太心甘情願，他們完全不反對，養老的本分也絕不會丟。”
招娣也補充說：“不是逼你們立刻成親辦喜事。先互相多瞭解，等她出院以後，慢慢相處。水到渠成最好。總好過現在，純粹幫忙，還要承受一堆說不清的閒話。”
張萬成站在窗前，望著樓下縣城街道來來往往的行人，心裡反覆掂量。
他不怕自己受委屈，他最怕連累老太太，晚節受損，受人非議。可如今現狀擺在眼前，繼續這樣天天來陪護，閒話只會越傳越兇。
沉默很久，他長長吐出一口氣，抬起頭，小聲說，“說實話，這幾天相處，我覺得她是個實在好人。我年紀也大了，也盼望身邊有個說話的人，如果她自己願意，不覺得委屈，我沒意見。往後我真心待她，互相扶持過日子。可萬萬不能逼迫她。若是她心裡半點不情願，這件事就此打住，我依舊可以默默過來搭把手，任憑外人怎麼嚼舌根，我自己受著。”
招娣聽完心裡一喜：“你能這麼想就好。這件事，主動權全部在老太太手上，絕不強迫。我們今天只是跟你通個氣。”
鐵牛媽點點頭：“行。我們回去跟紅英報個信。接下來我們不多嘴，等她身體慢慢養好，讓你們多些機會慢慢相處，讓她自己慢慢想通。”
事情說到這裡，便不再多說。
招娣、鐵牛媽不再久留，跟張萬成道別，趕上班車返回村子。
坐在回鄉的車上，鐵牛媽臉上鬆快不少。
“張萬成這邊算是說通了，就差老太太跨過心裡那道坎。”
招娣望著窗外不斷掠過的田地，心裡依舊懸著一塊石頭。
“男方這邊點頭只是第一步。最難的，還是老太太心裡那道幾十年的舊禮教門檻。什麼時候她能放下臉面，這件事才算真正有著落。只怕在她想通之前，村裡的流言，早己鬧得沸沸揚揚。”
回到村裡，二人第一時間去到雞場，把和張萬成談話的結果，原原本本告訴了紅英。
紅英聽完，安靜站在雞舍邊上，聽著小雞嘰嘰的叫聲，心緒複雜。
張萬成願意，可婆婆那邊，依舊懸而未決。
招娣和鐵牛媽走後，病房裡又恢復了安靜。
窗外的日頭斜斜照進來，落在雪白的被褥上，暖得人心頭髮軟。
張萬成從走廊輕輕推門進來，腳步放得極輕，生怕驚擾了剛歇穩的老太太。
他沒有像往常一樣立刻開口說話，只是默默搬了椅子，坐在病床邊不遠的地方，安安靜靜陪著。
老太太側躺著，眼角微微泛紅。
方才兩個村裡人一番話，像一顆輕輕落下的石子，在她沉寂幾十年的心湖裡，漾開了層層漣漪。
她活了一輩子，恪守本分，守寡數十年，這輩子從未敢動過半分再嫁的念頭。在她固有的認知裡，女人從一而終，到老就該清清靜靜、孤守餘生。
可今天被人戳破心事，被人首白說“找個伴、互相照應”，她羞愧、侷促，卻偏偏半點不反感。
病房裡靜了許久。
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