公堂威嚴肅穆，杜巡撫高坐案後。
相關涉案人員全部請到公堂。
張姓學子與客棧夥計供詞不變。
考官的僕役當堂翻供：“大人，小人前邊的供詞不實！實因有人挾持我的家母，以性命相逼，讓小人收下銀錢，汙衊陸解元買題舞弊。”
“可小人一介僕役，根本無法接觸到考題，所謂洩題之事，純屬捏造，望大人明鑑！”
說罷，連連朝公案方向叩首。
主考官見到僕役改了口供，大大鬆了口氣，連忙鄭重宣告：“考題自擬定後，封存鎖固，層層專人看守，閒雜人等一概不得靠近，絕不可能外洩。”
儘管此前，他百般證明自己嚴防考題，不存在洩題的可能。
但僕役一口咬定，自己洩題有罪。
若坐實解元科考舞弊，他多少也會受到牽連。
眼下，總算躲過一劫。
賀子衿怎麼甘心讓案情翻篇？當即臉色一沉，朝幾名落榜學子使了個眼色。
落榜學子會意，當場提出質疑：
“上次審案，證人可是死死咬定陸硯舟賄賂買題，字字句句，我們親耳聽到。”
“今日忽然改了供詞，我們不得不懷疑，背後另有文章！”
“什麼挾持家母？怕都是藉口，定是解元走了門路，連證人也一併收買！”
“我們要的是毫無隱瞞的真相！”
杜巡撫重重一拍驚堂木，掃過堂外義憤填膺的落榜學子：“肅靜！除了在場證人，悅來酒樓和同福客棧的夥計都做了口供，陸硯舟考前的所有行程，也都調查清楚，便記錄在案。”
“他根本沒有與考官的人見過面。”
“僕役在酒樓約見的人，已經抓獲，就在堂上。”
“所有證據都表示，陸硯舟沒有舞弊，也不存在考題洩露！”
即便證據確鑿，上千名落榜學子依舊很不甘心。
陸硯舟朝公案方向拱了拱手，提議道：“杜巡撫，學生還有辦法自證清白，可否讓學生一試？”
杜巡撫沉吟片刻，應允道：“可以。”
陸硯舟轉過身，面向堂外黑壓壓一片學子，嗓音沉穩清晰：“我能考取鄉試榜首，靠的是真才實學。”
“諸位若是不服，不妨各出一道自己擅長的題目。”
“我若答得不如出題者，便主動放棄榜首，絕無二話，如何？”
一人挑戰上千名學子，其中不乏榜上有名的出眾之輩，還讓他們出擅長的題目，若沒點真本事，誰敢這麼幹？
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