請柬都送出去之後，整個玫瑰道十八號便像一臺被上滿了發條的鐘，有條不紊地轉動起來。
霍太發了話，這場家宴雖然規模不大，但來的都是要緊的客人，務必要辦得體面周全，從宅子裡的陳設到席面上的杯盞，樣樣都要經得起推敲。
榮姐自然是最忙的，她每天天不亮就起身，先到廚房安排採買的單子，又去查看了家裡的佈置。一套流程走下來，鞋底都被磨薄了一層。
這日午後，榮姐把三個小姐叫到了餐廳，把家宴的籌備事項從頭到尾交代了一遍。
令頤三人圍坐在餐桌前，面前各放著一本小冊子，上面密密麻麻地羅列著家宴各項事宜，從選單花藝、到餐具擦拭、賓客引導……可謂事無鉅細、面面俱到。
沈若棠把冊子翻得嘩嘩響，臉上寫滿了“頭大”兩個字：“榮姐，這些事交給傭人們做就好了，叫我們來做什麼呀？”
榮姐看了她一眼，笑著搖了搖頭：“太太說了，這場宴席代表著咱們家的臉面，三位小姐不能只當甩手掌櫃。將來等你們各自嫁了人，誰家還沒個請客吃飯的時候？”
“若連場家宴怎麼辦都糊里糊塗，將來怎麼治家？藝多不壓身，現在多學著點，總歸錯不了。”
她頓了頓，又認真道：“你們別嫌這些事情瑣碎，一場家宴，成與不成全在這些細節裡。比如座位怎麼排，誰跟誰坐一塊兒；菜怎麼上，哪道先哪道後；花怎麼插、蠟燭怎麼擺；這些都是有講究的，我們要讓客人一進門就能感受到主人家的底蘊。”
“這次邀請的客人都是有頭有臉的體面人，他們當面未必會說什麼，可回去之後一句閒話，就有可能影響到小姐們往後的名聲。”
“所以太太特意囑咐了我，這次家宴要三位小姐幫著一起張羅，也好學學宴會是怎麼從無到有張羅起來的。”
沈若棠聽她這麼說，才收起那副不情願的表情，坐直了身子：“那榮姐你說，我們該乾點什麼？先說好，太細的活兒我可做不來。”
榮姐早料到她的性子，也不跟她計較，笑著道：“我早就想好了，把宴會的籌備分成幾塊，我負責採買。明兒一早就帶人去市場，把新鮮的魚蝦菜蔬、鮮花水果都定下來。
曼雲小姐細心周到，家裡的佈置陳設這些雅緻活兒，就由你來把關。既要有氣度又不能過分招搖，你是行家，自己拿主意，拿不準的再來問我。”
“若棠小姐性子活絡，待人接物也大方，府裡的灑掃佈置我交給你來管，人手隨你調配，但務必要把家裡上上下下打掃乾淨，一點灰塵都不能留。”
“令頤小姐就負責帶人清點餐具和器皿，那些碗碟杯盞，每樣都要親自過手，凡有問題的一律挑出來，絕對不能讓客人用帶著瑕疵的器具，這是忌諱。
這活兒看著輕巧，實則最磨人，你可得仔細些。”
令頤正色道：“榮姐放心，我一定看仔細。”
榮姐又目光在另外兩人臉上掃了一圈：“這樣分工，小姐們覺得如何？”
沈若棠苦著臉道：“榮姐，怎麼讓我去管打掃？那多沒意思啊！我最怕看人擦窗戶抹地板了，光看著就腰痠背疼。
您讓我去佈置陳設多好，我眼光好，插個花擺個果盤什麼的最在行了。”
趙曼雲斜了她一眼：“你前兒個插的花還在門廳裡歪著呢，也好意思說你眼光好。打掃最不用動腦子，最適合你。”
沈若棠氣得直跺腳，轉向榮姐告狀：“榮姐，您看她！又損我！”
榮姐笑著打圓場：“若棠小姐，你可別小看了打掃。宅子乾不乾淨，客人一進門就能覺出來。窗明几淨，才顯得出主家的體面。
你性子風風火火的，派你去盯著人幹活正合適，那起子懶骨頭見你這股認真勁兒，也不敢磨洋工。”
沈若棠聽榮姐這樣一說，臉色才好看了幾分，哼了一聲別過頭去：“行吧行吧，我管就我管。不過先說好了，要是有人偷懶，我罵了人你們可不許說我不溫柔。”
榮姐被她逗得笑出了聲，連連點頭：“好好好，若棠小姐儘管拿出當家主母的氣勢來，誰敢偷懶您只管說，回頭我替您撐腰。”
沈若棠這才滿意地哼了一聲，把小冊子往桌上一拍，已經迫不及待地開始摩拳擦掌，準備大幹一場了。
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