顧太太穿了件寶藍色織金緞旗袍，外罩一件米白色薄呢短外套，耳上戴著一對成色極好的翡翠耳墜，腕間一隻白玉鐲子，通身氣派既不過分招搖，又處處透著殷實人家的講究。
她和霍太兩人一打照面，便十分親熱的握住了彼此的手：“霍太，你這宅子可真是一年比一年漂亮了，瞧這些花花草草，看得我都不想走了。”
“你喜歡就好。”霍太挽住她的胳膊，笑得眼角眉梢都是喜色，“快進去，我可有好些日子沒見你了，今晚非拉著你好好說說話不可。”
兩人說說笑笑地進了門，顧太太感嘆道：“你今晚這陣仗可不小啊，瞧著倒不像是尋常家宴，你倒是一點都不嫌麻煩。”
霍太聞言，笑得越發開懷：“哪是我一個人的功勞？這不是有我那三個乾女兒幫忙嗎？知道我要辦這場宴會，早早就幫襯著張羅起來，你看到的這些，哪一樣不是她們姐妹幾個盯著人弄的？我呀，倒成了個甩手掌櫃，只等著今晚好好招待你們這些貴客。”
“你這個港城珠寶行裡的女中諸葛，待會兒可得好好替我壓壓場子！”
顧太太嗔了她一眼：“這話可折煞我了，什麼女中諸葛，還不是為了餬口，在男人堆裡討生活罷了。”
霍太笑她謙虛，又朝三個乾女兒招了招手：“都來，見過你們顧伯母。”
三人聞言便依次上前見禮，沈若棠最是伶俐，搶先開口：“顧伯母，您這氣色真好，比那些畫報夫人們看著還精神。”
顧太太被她逗得直笑：“若棠小姐這小嘴甜的，跟抹了蜜似的。”
趙曼雲也隨之問了聲好，輪到令頤時，顧太太的目光明顯多停了一瞬。她早聽說霍太新收了個模樣極出挑的乾女兒，如今見了真人，才知“出挑”二字還是輕了。
霍太對三個乾女兒道：“你們在這兒招待還沒到的客人，我先陪顧太太進去說幾句話。”
三人應下，霍太便挽著顧太太往裡走，兩人穿過門廊，沿著花廳外的迴廊慢慢踱著步子。
夕陽斜斜地掛在西邊天際，將半片天空染成橘紅，微風送來陣陣花香，混著顧太太身上清冽的香水味，平白讓人生出幾分愜意來。
“我這園子，可還入得了你的眼？”霍太笑問。
“你霍太的園子，哪裡是入得了眼這麼簡單。”顧太太看著廊外那幾株開得正盛的白色山茶花，語氣裡帶著幾分真誠的讚歎，“半山能把這院子打點得這麼雅緻的人家，可沒幾戶。花養得活不稀奇，養得好、養得巧才是本事。”
她這話一語雙關，霍太聽得眉眼舒展：“就你最會說話，不過說到巧，我倒是有件事，想跟你好好商量。”
顧太太側過頭來看她，臉上仍帶著笑，目光卻微微一凝：“怎麼，你霍太也有要找我商量的事？那可得好好說說。”
兩人並肩走著，腳步不疾不徐，聲音壓得剛好只有彼此能聽見。
“我聽說你前陣子又盤了兩間鋪子？”霍太也不繞彎子，直接問道。
顧太太也不意外：“你訊息倒靈，就在中環靠海那邊，位置倒還不錯，我打算開一間專賣南洋珍珠的鋪子。這些年大溪地和南洋珠漲價厲害，我手裡正好壓著一批上等貨色，不開鋪子著實是可惜了。”
霍太點了點頭：“珍珠近年確實走俏，我看這港城的太太們幾乎人手一條珍珠項鍊，一問才知道，竟都說是在你鋪子裡訂做的，你有這門路，半山再也找不出第二個了。”
顧太太微微一笑：“你若是也想給三個姑娘添幾件像樣的首飾，只管派人來我鋪子裡挑，我給你算成本價。”
霍太卻搖了搖頭，目光正經的看著她：“我可不止這點心思，今日也不跟你繞彎子，我就直說了，你這珠寶生意，我是動了心思的。
眼下港城有頭有臉的人家，哪家哪戶不在這上頭花大價錢？
這行當，你做得穩，貨源又硬，與其你一個人辛辛苦苦撐著，不如讓我參上一股，咱們一起做大做強。”
顧太太聞言，臉上的笑意淺了些，卻沒有馬上接話。
她思考了半晌才道：“寶珊，你是知道的，我這生意看著風光，其實裡頭門道多、週轉大，你眼下有大宅住著，有分紅收著，何必來趟這渾水？萬一壓了貨、虧了本，我可不好跟你交代。”
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