麥考利下達即刻調查的指令後，整個滙豐銀行就像被按下了一個看不見的開關，表面依舊車水馬龍、井然有序，內裡卻像一根繃緊的弦。
趙世昌當天便以“例行盤點”為由，帶著威爾遜的審計小組和幾個信得過的行員，對銀行金庫記憶體放的所有古董、書畫類抵押品進行了一次秘密清點。
他們不敢聲張，連進出金庫都打著“核驗保險櫃編號”的旗號，生怕驚動了可能藏在暗處的內鬼。
這一查，趙世昌的心便涼了半截。
除沈家那幅《秋山問道圖》之外，金庫裡還有五幅明清古畫、兩件宋瓷、三方古硯，全都出現了程度不同的“異常”。
有的紙張偏薄，有的裝裱介面不對，有的雖然真偽難辨，卻在紫光燈下顯出了幾處不該有的接痕。
這些抵押品全是近兩年來，透過一位叫張耀文的客戶主任經手辦理的。
這個張耀文半年前已經離職，理由是他老家出了些變故，需要回內陸照料。
當時大家都沒在意，因為他給人的印象一直是個做事本分的普通職員，所以連個像樣的離職面談都沒做，就放他走了。
如今回頭再查，此人經手的抵押品，幾乎件件都有問題。
“張耀文，張耀文……”趙世昌盯著金庫登記簿上那十幾處相同的簽名，嘴裡反覆念著這個名字，只覺得太陽穴突突直跳。
銀行的各類登記手續十分嚴苛，每一件抵押品入庫時都要有至少兩個經手人簽字。
但張耀文每次都能找到複核人替他簽字，順利透過檢查，種種跡象表明，此人背後必定有人接應。
趙世昌立刻把事情彙報給麥考利，麥考利沒有絲毫猶豫，直接讓安德魯·史密斯連夜起草報告，同時命令列內所有接觸過這些抵押品的員工不得離港，隨時準備接受問詢。
儘管滙豐這邊的自查已經極盡小心，但這麼大的動靜，哪能逃得過那些靠耳朵吃飯的人。
這世上終究沒有不透風的牆。
沒過多久就有內部員工曝出“抵押品被換”的訊息，這訊息就像一滴墨汁落進清水裡，開始以不可遏制之勢向四周擴散。
不到一天，港城一份以獵奇和揭私聞名的八卦小報《香江風雲》忽然在頭版刊出了一條聳人聽聞的標題——《滙豐金庫驚現“畫皮”，是騙貸案還是銀行有“鬼”》。
報道雖未直接點出張耀文的名字，卻把“某銀行某部門”寫得有鼻子有眼，甚至連“王翬《秋山問道圖》被揭成兩幅”這樣的細節都描繪得一清二楚。
文章中寫：“據知情人士透露，涉事名畫乃清初畫聖王翬晚年山水之作，於倫敦拍賣會上以三十萬元之巨落槌，後流入沈姓富商之手。此畫後被用作抵押，存入某英資銀行金庫，不料日前竟有人發現，此畫已被揭作數層，流入市面者為其中一層，庫中所藏亦非完璧。如此精巧手段，堪稱港城開埠以來第一奇案……”
報道一齣，全城譁然。
報紙在各大茶樓、報攤幾乎被搶購一空，連路邊擦鞋的小童都在跟人議論“滙豐銀行裡面鬧鬼了”。
有人說是滙豐內部有江洋大盜，把客戶抵押的名家字畫換成了贗品；
有人說那批畫早就被轉賣去了南洋，滙豐不過是拆了東牆補西牆；
還有人說沈家之所以倒得這樣快，就是因為名下的抵押品出了問題。
傳得最離奇的一條，甚至說滙豐的保險庫裡鬧了賊，那些賊不偷金條，專偷名畫，被抓住時袖子裡還藏著兩張一模一樣的王翬真跡。
趙世昌的太太打電話給他時，聲音都在顫抖：“世昌，報紙上說的是不是你們銀行？我爸剛剛也打電話來問，說這事如今鬧得人人皆知，讓我們小心些……”
趙世昌握著電話聽筒，沉默了半天，只擠出一句：“你讓家裡人在外別亂說話。”
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