沈禮周坐在長桌的一側，施然站在他身邊，笑著拍了拍手。
“好了，大家安靜一下，我佔用大家兩分鐘時間，跟大家說一下我們的領養規則。”
院子裡瞬間安靜了下來，所有人的目光都集中在她身上。
她手裡沒有稿子，語氣真誠又平和，像在和朋友聊天一樣：“首先，我們會建立一個專屬的領養人微信群。這個群是純粹的科普交流群。我們會每月舉辦一次線上講座，內容包括老年犬護理、寵物行為問題糾正、常見疾病預防等等。平時大家有任何養寵問題，都可以在群裡提問，我們會第一時間解答。”
“其次，我們每季度會舉辦一次‘回門日’活動。我們的回訪是監督，也是支援。領養人可以帶著自己的毛孩子回醫院，享受免費體檢、免費疫苗和免費洗澡。我想讓大家知道，你們不是一個人在養寵物，生生動物醫院永遠是你們最堅實的後盾。”
她頓了頓，目光掃過在場的每一個人，語氣格外認真：“最後，也是最重要的一點——我們永遠允許退養。如果有一天，你因為工作變動、家庭原因或者其他任何不可抗力，實在無法繼續照顧它了，隨時可以把它送回醫院，我們不會收取任何違約金。”
“我知道很多人覺得退養是一件很丟人的事，但我想告訴大家，退養不可恥。比起把它扔在街頭、讓它自生自滅，把它送回一個安全的地方，才是真正負責任的表現。我們設定這個規則，就是想給大家留一條退路，也給這些毛孩子們留一條生路。”
話音落下，院子裡響起了一陣熱烈的掌聲。陶見溪帶頭鼓掌，望著她的眼眸很亮，笑容也燦爛，露出兩個深深的酒窩：“好！”
有人小聲說：“這才是真正做公益的樣子啊。”
“是啊，比那些只收領養費還不管後續的醫院好多了。”
“說完了我們能提供的支援，最後我想跟大家聊聊最珍貴的東西。”施然笑笑，道，“很多人問我，養寵物到底能得到什麼，大家覺得呢？”
“得到快樂，情緒價值。”有個女孩說，“每天回家它來門口接我，再累也值了。”
“陪伴……人老了，就更加需要陪伴。”中年人如是說。
有人跟著贊同：“是的，也是一種被需要的感覺。”
施然笑著點頭，視線習慣性地掃過全場，望向身邊做端坐著的男人時，表情微微凝滯了下。
她看到沈禮周的腿上，不知道什麼時候跳了上來一隻通體雪白的幼貓。
它蜷成一個小小的毛球，趴在他的膝蓋上，發出響亮又滿足的呼嚕聲。
“在我看來，”她邊說，邊隨意地朝旁邊靠了幾步，聲音比剛才低沈了一些，也更溫柔了一些，“它們能給你的，是這個世界上最純粹、最毫無保留的愛。”
小貓蓬鬆的尾巴輕輕搖著，一下一下掃沈禮周的身體，像柔軟的絲帶，也像絞命的繩索。
男人一動未動。
在外人看來再正常不過。端正地坐在藤椅上，脊背依然挺拔，和其他認真聽講的領養人沒什麼兩樣。
但施然感覺到了。
他的臉色慢慢變得蒼白，額上滲出了一層細密的冷汗，呼吸微微急促，眼神有些空洞地盯著前方，瞳孔有些散，不知道看到了什麼景象。
他放在桌上的手越攥越緊，指節泛出死白，指甲已經抵進了掌心的軟肉裡，再用力一分就要滲出血來。
“它們不會因為你今天賺了多少錢而對你另眼相看，不會因為你心情不好發脾氣就記恨你，不會因為你生病落魄就轉身離開。只要你給它一口飯吃，給它一個遮風擋雨的地方，它就會把自己的一輩子都完完整整交給你。在你開心的時候圍著你轉，在你難過的時候默默趴在你腳邊，在你推開家門的那一刻，永遠第一個奔向你。”
就在他的指甲即將深深掐進皮肉的前一秒。
一隻纖細的手落了下來。
她的手心很溫暖，指腹有被琴鍵和手術刀磨出的薄繭，卻異常柔軟，不由分說地穿過他蜷曲的指縫，與他十指相扣，垂在米白色的格子桌布下。
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