凌雲嬌緩步踏出曲姨娘的院落，唇角噙著一抹淺淡的弧度，可那雙澄澈的眼眸深處，卻覆著一層刺骨寒冰，藏著徹骨的冷冽譏諷。
無需再聽院內細碎言語，她早己將曲姨娘母子二人的齷齪心思看得通透、瞭然於心。
想來，這府裡上下大抵都是同一個心思。
眾人皆篤定她身陷楚國天牢，絕境纏身，斷無脫身歸途，甚至早己客死異鄉、埋骨他國，再也回不得這凌府，翻不起半分風浪。
是以這群趨炎附勢、心胸狹隘之輩，才敢這般肆無忌憚地私下揣測、惡意詆譭，躲在暗處幸災樂禍，暗自竊喜。
凌雲嬌心底冷冷一笑。
等著便是。
不過寥寥數日光陰，她定會讓這些落井下石、心存歹念的人，瞠目結舌、悔不當初，為今日的輕視與刻薄付出代價！
轉念間，她眼底的冰霜盡數消融，只剩一片溫柔澄澈。
她在心底默默許下鄭重諾言：
珠兒，我的三妹妹，此生有我在，便無人能欺你分毫。這一生，大姐姐護定你了。只要你不願退讓、不捨別離，我便永遠為你撐起一方天地，隔絕世間所有風雨，護你歲歲年年安穩無憂、順遂安然。
心中塵埃落定，凌雲嬌不再停留，身形一轉，藉著隱身丹藥的庇護，宛若清風掠影，悄然朝著曹姨娘的院落飛去。
入得屋內，她身形隱匿，輕若無物地落在一把紫檀木椅上靜靜端坐，眸光淡淡落向床榻之人。
只見曹姨娘斜倚在錦被之中，眉宇間鎖著化不開的愁緒，一聲聲低沉的嘆息此起彼伏，滿是鬱鬱寡歡，整個人皆是頹敗消沉之態。
未過片刻，院外傳來一陣急促的腳步聲，凌府二小姐凌雲薇面色鐵青、滿臉不耐地推門而入。
見自家姨娘臥床哀嘆、萎靡不振的模樣，凌雲薇心頭煩躁更甚，當即沒了半分禮數，語氣尖利又刻薄，帶著滿滿的斥責之意：
“你整日臥床嘆氣，唉聲嘆氣又能解決什麼問題？一味消沉頹喪，半點用處也無！你為何不去父親書房多走動幾分，趁機探探父親的口風，確認一下那個蠢貨是不是真的困在楚國、葬身異地，再也回不來了？”
曹姨娘聞聲，緩緩抬眸看了眼怒氣衝衝的女兒，徐徐撐著身子坐起身，眉宇間掠過幾分慍怒，低聲反駁：
“你瞧瞧自己這是什麼口氣？縱使我再無用，也是生你養你的親生母親！你日日這般對我，語氣生硬刻薄，如同呵斥下人一般，半點親倫禮數皆無。你既有這般指責我的本事，為何不親自去父親書房探問，偏偏來苛責我？”
她輕嘆一聲，眼底藏著幾分顧慮與怯懦：
“你弟弟逸宵剛從莊子回來不過數日，我實在不敢招惹你父親不快，生怕一時不慎，又害得他被送回莊子受苦，前功盡棄。”
被姨娘一語戳破失態之舉，凌雲薇臉頰驟然漲得通紅。
她心知自己素來性子急躁，對姨娘動輒呵斥、疏於禮數，當下只得勉強壓下心頭戾氣，放緩了幾分語氣，帶著幾分焦灼軟聲道：
“正因為你是我親生母親，我才不拘這些虛禮，隨心言語。我日後定會多加留意，不再失了分寸。只是我心中實在焦急，這些日子心緒不寧，半點詩書女紅都學不進去，更是不敢隨意踏出府門半步。”
“如今府中人人議論，皆是因為那個蠢豬私自私奔、身陷敵國一事。我最怕此事牽連於我，壞了我的名聲，耽誤日後婚嫁！長此以往，長安城中，但凡有聲望的好人家，誰還願意與咱們凌府結親？”
說著，凌雲薇上前一步，親暱拉住曹姨娘的手，輕輕搖晃撒嬌，眼底卻藏著深深的算計與不甘：
“姨娘，莫要再生氣了。咱們母女如今該同心協力、好好謀劃一番，想想如何才能讓父親徹底厭棄她們母女，將徐嘉怡和凌雲嬌徹底趕出凌府。若是能尋到機會，讓姨娘你扶正為正室主母，那我們姐弟日後在府中，便再也不用看人臉色、仰人鼻息了！”
曹姨娘聞言心頭一驚，連忙抬手製止她的妄言，神色滿是惶恐與不敢奢望：
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