烈日當空，華夏城中心廣場的高爐燒得通紅。
熱浪順著青石板路湧向城池。
林兮兮坐在議事大廳的主位上，手裡握著一截燒焦的炭筆。
麻紙上畫滿交錯的線條和數字。
高爐進料口每天倒進成噸的孔雀石原礦，產出的青銅錠堆滿庫房一角。
“城主，備用礦石只夠燒三天了。”
巴魯光著膀子走進來，胸前的皮肉被爐火烤得通紅，汗水順著肌肉溝壑往下淌。
他抓起桌上的涼水罐，仰起頭灌下大半罐，大口吞嚥著。
林兮兮手腕停頓，炭筆在麻紙上戳出一個黑點。
“黑木林礦區的商隊，按理說昨天日落前就該進城。”
林兮兮抬起頭，視線越過敞開的大門，看向黃土飛揚的城外。
蒼淵穿著輕便的麻布短打，靠在門柱上。
他左手按著腰間的青銅佩劍，眯起紅色的雙眼。
“我讓阿圖帶人去迎了。”
蒼淵開口，聲音低沉。
林兮兮沒有接話，炭筆在指間轉了一圈，重新落在紙面上。
筆尖劃過紙面，發出沙沙的聲響。
城外十里，黃沙漫天。
阿圖趴在黃土地上，鼻子貼著地面，用力嗅著殘留的氣味。
砂礫磨破他的下巴，滲出幾滴血。
烈日把他的後背烤得發燙，麻布短打緊緊貼在皮膚上。
“車轍印在這裡斷了。”
阿圖站起身，吐掉嘴裡的沙土，指著前方一條幹涸的河床。
十個穿著青銅半身鎧甲的斥候握緊了手裡的長矛，矛尖直指前方。
這裡是黑木林邊緣的碎石峽谷。
兩側是陡峭的巖壁，狂風穿過峽谷，發出呼嘯聲。
阿圖拔出腰間的青銅短刀，壓低重心，一步步走向峽谷深處。
氣味變了。
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