轉眼便到了赴約的日子。
小燕子早在好幾日前就求來了今天的出宮日，就為了趕赴城郊的福佑寺。
天剛亮，漱芳齋裡的丫頭就忙著幫她梳妝。
她選了一身素雅的鵝黃襦裙，髮絲簡單挽了個溫婉的髮髻，只點綴了一支素玉簪，又將崔淼淼贈她的那方綠梅繡帕妥帖收在袖中。
出宮前，陸言特意在宮門外等候。
如今二人名義上仍是皇上賜下的婚約物件，南疆使團雖己離京，可皇上連日埋頭處理邊關軍務上的事，根本無暇見他們，他們想求退婚的這件事便只能暫且擱置。
陸言望著小燕子眼底藏不住的緊張與期盼，語氣溫和通透，“格格，我知曉你今日要去福佑寺等爾泰，儘管安心前去。福佑寺地處城郊，人煙稀少，十分僻靜，不易引人注意。
宮中這邊我會幫你周旋掩護，若是有人問起，我便說你隨我去城郊別院散心，不會露半點破綻。”
小燕子心頭一暖，對著陸言深深福了一禮，滿眼感激，“陸言，真的太謝謝你了，一次次幫我。這份人情，我記在心裡。”
“無需掛懷。”陸言輕輕擺了擺手，“我只盼你能解開所有心結，得償所願。時辰不早，快動身吧，我會在山下的茶鋪等候。”
小燕子重重點頭，坐著提前備好的輕車，一路趕往城郊福佑寺。
她沒有在前殿逗留，依照事先想好的，徑首去了寺院後方專供香客休憩的僻靜客房。
屋內陳設簡單幹淨，窗外是成片的青松，風穿過鬆枝，沙沙作響，倒襯得西下格外安寧。
她獨自坐在窗邊的木凳上，指尖反覆摩挲著袖袋裡的綠梅手帕，心緒紛亂。
距離巳時還有一段時間，可她早就按捺不住，時不時起身走到窗邊，望向寺院山門的方向。
腦海裡一遍遍演練著待會兒要對爾泰說的話，要把當初賭氣說出“擋箭牌”的原委講清楚，還要把賜婚是為了規避和親、保全自身的全盤真相和盤托出，還要認認真真告訴他，從始至終，她放在心上的人，從來只有他一個。
想起元宵那日宮道上他冰冷決絕的眼神，茶樓裡他不肯退讓的疏離，小燕子的鼻尖就微微發酸。
可一想到紙條上自己寫下的承諾，她又攥緊拳頭給自己打氣。
再難，她也要等。
巳時將至，小燕子屏著呼吸，耳朵留意著院外的腳步聲，每一陣風吹過，都讓她心頭跟著輕輕一顫。
清晨天光微亮，爾泰便早早赴兵部當值。
連日邊關軍務繁雜，朝堂公文堆積如山，他埋首案前，指尖不停批閱卷宗，不敢有半分懈怠。
眼看著時辰一點點推移，巳時將近，他心底牢牢記著那張紙條上的約定，城郊福佑寺，小燕子在等他。
他心頭紛亂複雜，有抗拒，有遲疑，卻藏著一絲連自己都不願承認的奔赴之意。
正欲放下手頭公務抽身離府，一名下屬卻匆匆躬身入內，神色肅穆。
“福大人，尚書大人有令，今日這批邊關機要公文，務必在未時之前全數核對完畢、層層簽章，晚點還要加急上報軍機處，片刻耽誤不得。”
爾泰眉心驟然緊蹙，眼底掠過一絲焦灼，“這般急迫？”
“是，大人，近日邊境局勢緊張，半點差錯不得，整批文書今日必須辦結。”下屬應聲篤定，沒有轉圜餘地。
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