暮煙嵐能清晰地感覺到，就在慶典開始前，時鏡看她的眼神里，還帶著複雜的舊日情誼。
為何此刻，卻只剩下冰冷的決絕，彷彿己下定殺手。
不是因為她的殘忍，也不是因為她的殺意，那種冰冷，完完全全像在看另一個人。
這種轉變，讓她自己，都不由自主地對自身產生了懷疑。
時鏡知道，即便自己不動手，暮煙嵐也註定消亡。
因為暮煙嵐現在的身份——
她是五財神的“母親”。五財神供奉她，向她叩首，但作為代價，她亦需將生命的全部奉獻給“孩子”。她必將死在它們前頭。
規則對五財神的懲戒無法打斷。
五財神對暮煙嵐生命的剝削，同樣無法逆轉。她的每一滴血，每一寸骨肉，都將化為滋養“孩子”的養料。
即使時鏡在此刻殺死暮煙嵐，也只是加速了滋養程序。
至於時鏡為何如此清楚這層關係——
她的聲音清亮，帶著一絲放縱私慾的決然，她想、還想要與記憶中那個身影，聊聊天，說說話。
“紙馬民俗裡，五路財神常被視作五鬼之神。有個民間傳說，講一夥強盜靠搶劫致富，後來良心發現，便找了一位貧困老太太，認作母親盡心孝敬，以此洗心革面。他們死後，因屢屢顯靈，竟被人供奉，傳成了正神。”
時鏡凝視著眼前的‘暮煙嵐’，彷彿要將這副形貌刻入腦海。
“煙嵐姐，這個故事，是你講給我聽的。”
那是在一個名為“紙馬”的靈異副本里。
暮煙嵐學識淵博，總會給她們這些新人普及各種知識。
年紀尚小的她，還是在副本里才知曉這叫人著迷的民俗文化：領魂娘娘、飛龍娘娘、水神、山神、獵神……那麼多民族神，在副本里成了追逐她的恐怖。
當時她聽完五鬼成神的故事，皺著眉問：“強盜成財神？真有人會供奉嗎？”
“有功則祀之，”彼時的暮煙嵐笑著解釋，“老百姓對神靈的崇拜可務實了，靈驗就行。”
身旁有其他新人撇嘴：“可這洗白方式真讓人不舒服。”
“不要急於用我們現代的道德觀去評判故事或古人，”暮煙嵐溫柔地提醒，“在這裡，我們的第一要義是生存。學習，是為了思考。你要看到，‘孝道’在這種文化背景下，所具備的那種近乎絕對的淨化與昇華力量。或許有一天，當你身處類似境地時，會發現這股力量能為你所用。”
她頓了頓，意味深長地補充：“但要時刻警惕，任何力量都可能反噬自身。”
“反噬？”
“是啊，在這種極端強調孝道的環境裡，必然隱藏著同等嚴苛的規則。例如，子女需極端孝順，父母則需極端犧牲。‘母’與‘子’的角色被規則固化，這種隱性枷鎖，往往防不勝防。”
記憶就是這樣，刻意去追尋時，得到的是一片空白。
卻又總會在某個契機的觸動下，洶湧而至。
時鏡注視著眼前人，又彷彿透過她，看到了記憶裡的那個身影——
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