張猛站在跳板旁，一身黑衣，腰間別著兩把滿插子彈的駁殼槍。看見爾豪下車走近，他面無表情。
張猛抓起一件散發著濃烈魚腥臭味的破舊老棉襖，劈頭蓋臉砸在爾豪頭上。
“換上。”
爾豪被燻得直乾嘔，胃裡翻江倒海。他強忍著反胃，咬牙脫掉外面的短打，將那件硬邦邦的破棉襖套在身上。
張猛走近半步，死死盯住爾豪的眼睛：“醜話說在前頭。上了這條船，你就不是陸家的少爺，你就是一個大頭兵。遇上鬼子，我讓你開槍，你就得扣扳機。敢往後退半步，壞了兄弟們的事，我第一槍先斃了你。回去大小姐和司令只會賞我。聽明白沒？”
爾豪攥緊背上的行囊帶子，挺直脊背大喊：“聽明白了！”
三十名特訓暗衛早已登船。他們滿臉塗抹著鍋底灰，縮在船艙底部的角落。這些新兵在採石場受過魔鬼訓練，但畢竟沒見過真血。此刻他們抱著步槍和衝鋒槍，臉上透著對未知的忐忑，不時有人緊張地乾嚥唾沫。
張猛揚起右手：“開船！跟著青幫的引路船走暗河。路上招子放亮些！”
貨船駛離碼頭。
爾豪和暗衛擠在狹窄潮溼的底艙。老式船機的轟鳴震得人耳膜生疼。他背靠粗糙的木板，鼻腔裡灌滿汗臭與西藥的混合氣味。手心全是冷汗。
他隔著布料摸著腰間冰涼的勃朗寧手槍，胸腔裡心臟狂跳，每一下都震得肋骨發疼。
爾豪和對面的暗衛對視。那個平日裡在泥坑裡訓練最狠的漢子，此刻捏著槍管，手背青筋暴起，肩膀微微發抖。
這一幕讓爾豪清醒過來。所有人都是第一次去見真血，去搏命。
船隻在暗河裡日夜兼程。這一路極不太平，全靠青幫暗河路線和沿途花大洋打點。張猛帶人晝伏夜出，遇到日軍水上關卡就熄火靠岸偽裝。好幾次險些被日軍江防巡邏艇的探照燈掃到。
眾人吃的是冷硬的死麵乾糧，喝的是江水，神經時刻緊繃。足足行駛了三天三夜，終於熬了過來。
天色泛起一層魚肚白時，貨船馬達的轟鳴聲戛然而止。靠岸了。
這是一片荒涼的連綿蘆葦蕩，距離北方前線交戰區還有十公里。江面上的晨霧還沒散去，風颳在臉上，生疼。
老李打著手勢，青幫漢子搭好跳板，手腳麻利地卸貨。
張猛帶著三十名暗衛跳上泥岸，迅速呈半圓形扇開，建立警戒防線。
爾豪跟在張猛左側，立刻蹲下身子，藉著半人高的枯黃蘆葦隱藏身形。清晨江風颳骨，破棉襖吸飽冷露，沉甸甸壓著後背。爾豪凍得上下牙關不受控制地打架，咯咯作響。
幾百箱救命的貨物剛搬下一半。
“啪！”
兩公里外的土坡後面，突然傳來一聲清脆的槍響。
三八大蓋特有的穿透聲。
張猛猛地壓低手臂。三十名暗衛整齊劃一，全部單手上膛，拉動槍栓。平日裡千錘百煉的肌肉記憶讓他們動作乾脆利落，沒有發出一絲多餘的金屬碰撞聲。
爾豪的手劇烈發抖。他在泥水裡練過成百上千次上膛，但現在食指死死卡在扳機護圈外，怎麼也彎不下去。他在心裡痛罵自己沒出息，強迫自己深呼吸，把食指搭在扳機上。
老李貓著腰從岸邊跑過來，壓低嗓音：“張兄弟，情況不對。日本人的槍，衝著咱們這方向來的。”
張猛拔出兩把駁殼槍，大拇指咔噠一聲頂開保險：“老李，你們青幫的兄弟把貨保護好。我們先去摸底，一隊跟我去前面，二隊就地找掩體，架好輕機槍，準備接應。”
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