1938年7月30日，東京。
日本大本營的會議室裡，煙霧繚繞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
陸軍大臣杉山元坐在長桌一端，面前攤著一份厚厚的技術報告。他的手指在桌面上無意識地敲擊，發出的咚咚聲在死寂的會議室裡格外刺耳。海軍大臣米內光政坐在對面，手裡拿著另一份檔案，眉頭緊鎖。參謀總長閒院宮載仁親王靠在椅背上，閉著眼睛，像一尊蒼老的雕像。
技術本部的山本少將站在地圖前，手裡拿著一根指揮棒。他的軍裝筆挺，但額頭上沁滿了細汗，聲音微微發緊。
“諸位，關於如何應對支那軍B-29高空轟炸的問題，技術本部進行了緊急論證。”
他頓了頓，翻開檔案。
“結論是——以目前帝國現有的防空裝備，無法有效攔截。”
會議室裡響起一陣低低的騷動。
山本少將繼續說：“B-29的飛行高度在一萬米以上。我軍目前最先進的高射炮，有效射程不超過八千米。九七式戰鬥機的實用升限是一萬米，但到了那個高度，機動性幾乎為零，根本無法作戰。也就是說，B-29飛過來的時候，我們只能看著，什麼也做不了。”
杉山元的手指停了下來，聲音低沉：“防空武器需要多久才能研製出來？”
“新型高射炮，最快也要一年。新式戰鬥機——我們正在研製一款代號‘零式’的飛機，設計指標可以對抗高空轟炸，但最快也要到年底才能首飛，量產至少還要再加半年。”
“年底？”有人低聲驚呼，“那這半年怎麼辦？”
山本少將沒有回答。會議室裡再次陷入死寂。
杉山元深吸一口氣，聲音沙啞：“也就是說，在這半年裡，沈鈞的飛機可以隨時飛到日本上空投彈，而我們沒有任何辦法？”
山本少將低下頭：“哈依……從技術角度來說，是的。”
“八嘎……”有人低聲罵了一句。
杉山元閉上眼睛。他想起沈鈞的那封通電——“再用毒氣彈，我就炸東京”。他當時以為沈鈞只是放狠話，但現在他明白了，沈鈞不是在放狠話，他是在說一件他隨時可以做到的事。
“命令前線各部，”杉山元終於開口，“未經大本營批准，嚴禁使用毒氣彈。違者以軍法論處，就地正法。”
“哈依！”
“另外——”他頓了頓，“告訴波田重一，他的事還沒完。等武漢打完了，再跟他算賬。”
“哈依！”
7月31日，武漢前線。
日軍的進攻節奏明顯放緩了。
毒氣彈被停用後，波田支隊失去了最有效的攻堅手段。艦炮還在轟，飛機還在炸，步兵還在衝，但沒有了毒氣彈的掩護，國軍的抵抗頑強了許多。
九江城外，長江南岸。
國軍第74軍第51師師長王耀武站在陣地上，舉著望遠鏡，看著前方日軍的動向。他的部隊己經在這裡守了三天，日軍的進攻一波接一波，但始終沒能突破防線。
“師長，鬼子今天又退了。”參謀長跑過來，臉上帶著一絲疲憊的笑意。
王耀武放下望遠鏡，目光望向江面。
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