1938年8月10日，九江城外，日軍前線指揮部。
長江北岸的炮聲還在繼續，空氣中瀰漫著焦土和硝煙的氣味。岡村寧次站在地圖前，手裡的紅藍鉛筆緩緩劃過長江兩岸，在地圖上留下了一道道觸目驚心的標記。他的眼神冷峻，但眉宇之間，難掩一絲焦躁。萬家嶺的失敗像一根刺，紮在每一個日軍將領的心上。一個整師團被全殲，這是大日本帝國陸軍的奇恥大辱。師團長松浦淳六郎剖腹的訊息傳到東京時，天皇的臉色很難看，整個大本營一片死寂。
“命令波田支隊，立即向九江以西推進。”岡村寧次的聲音冷得像淬過火的刀，“第九師團主力己經抵達，會合後向田家鎮要塞發起進攻。田家鎮是武漢的東大門，拿下它，武漢就成了我們的囊中之物。”
“哈依！”參謀長立正應道，轉身去傳達命令。
岡村寧次放下鉛筆，走到窗前，目光投向遠處灰濛濛的天際。田家鎮要塞，長江南岸最堅固的防禦工事之一，被稱為“武漢鎖鑰”。那裡的守軍雖然裝備簡陋，但地形險要，易守難攻。如果再像萬家嶺那樣輕敵冒進，後果不堪設想。
“告訴波田重一，這次不許再用毒氣彈。大本營的命令，他應該還記得。”
“哈依！”
參謀轉身走了出去，指揮部裡恢復了短暫的安靜。岡村寧次站在窗前，一隻蒼蠅落在地圖上，嗡嗡地飛了幾圈，停在了武漢的位置。
8月12日，長江南岸，田家鎮要塞。
田家鎮要塞位於長江南岸的一處制高點上，三面環水，一面臨山，控扼著長江航道。要塞內佈設了大量火炮和機槍陣地，守軍是第九戰區第57師，師長施中誠，下轄三個團，約一萬二千人。裝備雖然比不上日軍，但依託有利地形，構築了堅固的防禦工事，決心死守到底。城牆用青石和鋼筋混凝土澆築而成，厚達兩米，外面還堆了沙袋和鐵絲網，足有三層防線。
施中誠站在要塞最高處的炮臺上，舉著望遠鏡，看著江面上不斷集結的日軍艦艇。他的身後，是要塞的主炮陣地，西門150毫米岸防炮的炮管在陽光下泛著冷光。半個月前，這些炮還是用來封鎖江面的，現在，它們要用來對付日軍的地面進攻了。
“師長，日軍波田支隊己抵達要塞外圍，正在構築炮兵陣地。預計明天拂曉，就會發起進攻。”參謀長跑了過來，額頭上沁滿了汗珠。
施中誠放下望遠鏡，沒有說話。他的目光掃過要塞下方那些正在挖戰壕計程車兵，他們光著膀子，揮動著工兵鏟，泥土被一鏟一鏟地翻出來，汗水順著赤裸的脊背往下淌。
“告訴弟兄們，田家鎮是武漢的東大門。田家鎮丟了，武漢就敞開了。死守，死也要守住。”
“是！”
8月13日，拂曉。
田家鎮要塞的寧靜被第一聲炮響撕裂。
日軍波田支隊與第九師團會合後，集結了超過三萬人，配屬重炮聯隊、戰車大隊、工兵部隊，在長江艦艇的支援下，對田家鎮要塞發起了猛攻。一百多門火炮同時開火，炮彈像不要錢一樣砸在要塞的陣地上，密集得如同瓢潑的大雨傾瀉而下。203毫米艦炮的炮彈每一發落地，都能炸出一個巨大的彈坑，震得大地微微顫抖，要塞的城牆被震落一塊塊碎石，城牆根下的泥土像被犁過一樣翻了起來。
施中誠趴在炮臺的胸牆後面，頭頂是呼嘯而過的炮彈，耳邊是連綿不絕的爆炸聲。他的臉上全是灰，嘴唇乾裂，但眼神依舊銳利，像一柄尚未捲刃的刀。
“師長！鬼子上來了！”通訊兵跑過來，滿臉是血。
施中誠猛地抬頭，透過硝煙，看到了正在衝鋒的日軍步兵。黃壓壓的一大片，至少三千人，像一群惡狼從煙霧中衝出來，嗷嗷叫著往上撲，槍口的火光在晨霧中一閃一閃。
“打！”
要塞的機槍開火了。十幾挺馬克沁重機槍同時怒吼，子彈像冰雹一樣傾瀉而下，衝在最前面的日軍士兵像被割倒的麥子一樣成片倒下，慘叫、摔倒、翻滾，血肉橫飛。但後面的日軍踩著同伴的屍體繼續往上衝，像一臺不知疲倦的殺人機器，毫無畏懼，也不懂得退縮。
日軍的第一波衝鋒被打退了，在要塞腳下丟下了三百多具屍體，滿地都是鮮血和殘肢。
但施中誠知道，這只是開始。日軍的炮火還在持續不斷地轟擊，像一把鈍刀在一點一點地割著要塞的血肉。他的人己經開始出現傷亡，彈藥也在快速消耗，援軍卻不知道什麼時候才能到。他摸了摸腰間的槍，回頭看了一眼身後計程車兵，那些年輕的臉上，寫著同樣的神情——沒有害怕，只有決絕。
8月15日，長江北岸。
當田家鎮要塞還在浴血苦戰的時候，北岸的戰局也在急劇變化。日軍第六師團在師團長稻葉西郎的指揮下，從江北發起進攻，連下潛山、太湖、黃梅三城。他們的攻勢極其凌厲，像一把燒紅的尖刀，首插國軍防線的腹地。
第六師團是日軍的老牌部隊，戰鬥力極強，裝備精良，兵員充足。稻葉西郎是日軍將領中少有的狠角色，以冷酷和果決著稱，信奉以最快的速度擊潰敵軍。但他過於自信，以為中國軍隊己經潰不成軍，甚至沒有好好偵察後方的動靜，就帶著部隊一路向西猛衝，完全忽視了側翼和後方。
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