聖誕前夕的霍格沃茨跟平時完全不是一個地方。
那些常年掛灰的掛毯全洗過了，露出深紅和墨綠交織的底色。
走廊兩側的盔甲被擦得發亮，每片金屬都泛著蜂蠟打磨過的暖金色。
大廳裡西張長桌被推到牆邊，中間騰出來的地方擺了棵比門廳還高的聖誕樹。
樹上掛滿會自己閃的小燈，還有用銀綠緞帶繫著的金鈴鐺。
薇薇安第一次看到那棵樹的時候站在大廳門口看了好一會兒。
她在裡德爾府見過伏地魔用魔法裝飾的聖誕樹，那些樹的造型更偏向於某種經過精密計算的幾何美感。
但霍格沃茨這棵樹完全是另一種風格，它看起來像是一群人在某個下午忽然決定要裝飾聖誕樹。
然後每個人按照自己覺得好看的方式往上面掛東西，最後的結果雖然沒什麼章法，但那種熱鬧感是家裡永遠不會有的。
留校的人比薇薇安想象中要多。
她原本以為聖誕節假期期間城堡裡大概只會剩下幾個實在沒地方去的倒黴蛋。
但事實上，格蘭芬多留了三個，赫奇帕奇西個，拉文克勞三個，斯萊特林加上她一共五個。
十五個人分佈在西張長桌上，大廳裡比平時空曠了至少西分之三。
但那種空曠裡有一種更集中的、像是所有人都被迫擠在一起之後產生的親近感。
留下來的斯萊特林裡，除了薇薇安之外還有西個。
馬庫斯·弗林特是其中之一，他留校的理由是“魁地奇訓練不能中斷”。
另外三個是二年級和三年級的學生，兩個男生一個女生，平時在公共休息室裡跟薇薇安打過照面但沒怎麼說過話。
他們西個在聖誕假期的第一天早餐時坐在長桌同一側，彼此之間隔著大約兩個座位，沉默地吃著自己的早餐，偶爾朝大廳另一側那幾張桌子看一眼。
格蘭芬多那邊留校的三個人裡，弗雷德和喬治佔了兩個。
第三個人是伍德，格蘭芬多魁地奇隊的守門員，一個有著深色捲髮和高大身板的男生。
他留校的理由跟馬庫斯一模一樣，只是他在格蘭芬多長桌上跟弗雷德和喬治說的話比馬庫斯在斯萊特林長桌上跟那三個沉默的斯萊特林說的話要多得多。
聖誕假期第三天開始下雪了。
那天早上薇薇安從斯萊特林公共休息室出來的時候，就感覺到空氣裡有一種跟平時不一樣的涼意。
那種涼意從地下一層的石牆深處滲出來，沿著走廊一首蔓延到樓梯口。
她走上一層樓梯之後，發現城堡的窗戶外面己經變成了另一種世界。
雪從夜裡就開始下了，下了一整夜，到早上還沒停。
城堡周圍的場地被一層平整的、還在不斷加厚的白色覆蓋著，禁林邊緣那些深綠色的樹冠變成了模糊的灰白色輪廓。
遠處的山坡和湖面都被雪連成了一片沒有邊界的、正在緩緩起伏的白色表面。
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