客棧大堂裡，昏黃的油燈底下，兩個人正坐在靠裡的桌子邊喝酒。
一個是王屠戶，光著膀子，殺豬刀別在腰間，臉上的橫肉在油燈下泛著油光，正端著酒碗往嘴裡灌，酒水順著下巴淌進脖子裡。
另一個是趙捕頭，皂衣歪了半邊，腰刀擱在桌上，一隻腳踩在條凳上，正剝著花生往嘴裡扔，手指頭上沾著鹽粒。
真應了那句話，不是冤家不聚頭。
林硯轉身要走，身後忽然傳來一聲粗糲的嗓門。
「喲，這不是林家大才子嗎！」
王屠戶端著酒碗從桌邊站起來，臉上的橫肉隨著嘴角往耳根咧，露出一口黃牙。
他旁邊坐著趙捕頭，正拿筷子敲著碗沿，叮叮噹噹的，嘴角掛著貓戲耗子的笑。
兩個人顯然是喝了酒，眼睛紅紅的，看林硯的眼神像在看一隻自投羅網的兔子。
王屠戶把酒碗往桌上重重一頓，酒水濺出來灑了他一手。
他也不擦，拿手指頭點著林硯的鼻子，嗓門大得整個客棧大堂都聽得見，「你不是去請周教諭了嗎，請來了沒有啊？」
「哈哈哈，我看你請來個屁，周教諭是什麼人物，那是天上的文曲星，你一個穿草鞋的泥腿子，連縣衙門口的臺階都舔不乾淨，也配去敲帝師府的門？」
「是不是門房連門都沒讓你進，老子告訴你，你這輩子連周教諭家門前的拴馬樁都摸不著！」
「你這種人，就配在地裡刨食，跟你爹一樣，一輩子窩在桃花村那個破地方，連縣城的路都不該讓你走！」
王屠戶一邊說一邊往前逼了一步，身上那股豬血腥氣混著酒臭撲面而來，手指頭差點戳到林硯鼻尖上，「你不是挺能耐嗎，在公堂上背律法，現在怎麼蔫了，你那股狠勁兒呢？」
趙捕頭在旁邊嘿嘿笑了兩聲，剝了顆花生扔進嘴裡，慢悠悠地嚼著，拿筷子指著林硯，陰陽怪氣地接了一句，「林公子，怎麼，周教諭沒留你吃頓飯，沒派轎子送你回來？
「也是，帝師府待客，怎麼也得是舉人以上，你一個連功名都沒有的泥腿子，怕是連門房都不讓你在臺階上站太久，怕髒了臺階。」
「說起來，你爹孃還在縣衙大牢裡關著吧？你大哥明天就要挨板子了，流放三千里，崖州的瘴氣可不認人，還你妹妹。」
「啊，對了，你妹妹要嫁給王老弟做妾，往後，你們可就是一家人了。」
他把花生殼往林硯腳邊一丟，拍了拍手上的鹽粒，「你這種人我在衙門裡見多了，仗著肚子裡有幾兩墨水就以為自己是個人物了，到頭來連個屁都不是。」
「王老弟說你欠他家二兩銀子賴著不還，還反咬一口說人家搶人，我原本還不信，現在看你連住店的錢都掏不出來，我倒信了。」
「賴帳的窮鬼，本捕頭見得多了，你這樣的，最後都免不了挨板子。」
王屠戶眼珠一轉，轉過身朝櫃檯後頭縮著的掌櫃招了招手。
嗓門大得整個大堂嗡嗡響，像是故意要讓所有人都聽見。
「掌櫃的，你可小心點，這小子是個窮光蛋，家裡窮得連下蛋的母雞都賣了，他渾身上下摸不出三個銅板。」
「他爹種地，他娘給人縫補丁，他大哥二哥一個打獵一個種地，一家子泥腿子，窮得叮噹響，你讓他住店，明早他翻窗戶跑了，你找誰要錢去？」
「到時候可別怪我沒提醒你，他爹修河堤交不起免役錢，他娘賣頭花被人掀過攤子，他妹妹還差點賣給我做妾抵債，你讓他住店，他連被褥都給你睡臭了。」
掌櫃是個五十來歲的乾瘦老頭，留著一把稀稀拉拉的山羊鬍，眼睛小得跟綠豆似的。
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