林硯走出萬順雜貨鋪，站在街邊，看著來來往往的行人。
集口那頭，林山和林河的攤子正賣得熱火朝天。
林河扯著嗓門吆喝，「肥皂肥皂，比皂角好用，比皂角便宜！」
林山忙著收銅板找零錢，買肥皂的婦人排了好幾個。
他站在街邊看了一陣，沒有走過去，只是靠在牆上，低頭看著竹籃裡那幾塊荷葉包的肥皂。
林山那邊一片火熱，林河的大嗓門隔著半條街都聽得見，買肥皂的婦人排隊排了一串。
但林硯站在街這邊，看著那邊的火熱，心裡卻高興不起來。
今天賣一百多塊肥皂，賺不到一貫錢，還不夠給陳實他娘付診費的零頭。
那個蘇小姐隨手花三兩銀子買一盒香皂角，眼皮都不眨一下。
窮人從牙縫裡省出五文錢買一塊肥皂，富人在梳妝檯上擺一排香皂角。
一兩銀子夠一戶莊稼人過半年，在她們那不過是一盒洗臉的東西。
還是有錢人的錢好賺。
林硯從鎮上回來，一路沒怎麼說話。
林河扛著扁擔走在他旁邊，好幾次張嘴想問他怎麼了，都被林山用胳膊肘捅回去了。
回到家時，院子裡已經擺了張矮桌，周教諭和劉夫子正坐在槐樹底下喝茶。
劉夫子手裡捧著書卷，周教諭端著茶盞，兩人正為《孟子》裡某個字的訓詁爭得不可開交，聽見院門響同時抬起頭來。
劉夫子把書卷擱在膝蓋上問，「林硯，肥皂賣得如何？」
林硯把竹籃擱在灶房門口，回頭說了句，「還行。」
這語氣平得像一潭死水，臉上沒有半點做了好幾百文生意的興奮。
周教諭端著茶盞的手微微一頓，目光在林硯臉上停了片刻，沒說什麼，只是把茶盞擱回桌上，捋著白鬚看了劉夫子一眼。
劉夫子也察覺到了，但兩人都沒追問。
林硯繫上圍裙，從灶房角落裡拎出半顆白菜。兩根蔫了的茄子。一塊昨天剩的豆腐。
白菜心切細絲，幫子斜刀片成薄片，茄子削皮切成滾刀塊，豆腐託在掌心裡橫切豎切。
他的刀工不算好，但每一下都利索。
灶房裡響起密集的篤篤篤聲。
柳氏要進來幫忙，被他輕輕推出去了，「娘，今兒個我來。」
鐵鍋燒熱，豬油下鍋滋啦響。
蔥花爆香，豆腐塊滑進鍋裡，鍋鏟輕輕推了兩下，豆腐在熱油裡微微顫動，邊緣漸漸泛起金黃。
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