那地方正在茅廁旁邊，相距不過六七步。
這季節，空氣還帶著些暖意。
那茅廁卻像一隻張著嘴的獸，不斷往外吐著惡臭。
蒼蠅在號舍門前嗡嗡亂飛，連牆根的野草都蔫著。
林硯把包袱放下，號舍裡又小又窄，只容一桌一凳。
桌面上落滿灰，角落裡還結著蛛網。
他撕了塊袖子，蘸了水，把桌椅擦了一遍，又把帶來的筆墨紙硯一樣一樣擺好。
風一吹，茅廁的氣味直往臉上撲。
他皺了皺眉，卻到底坐了下來。
他知道，有些人巴不得他坐不住。
可他偏要坐得穩穩當當。
還要爭一爭第一！
第一場考題很快發了下來。
兩張卷子並作一份。
一份四書文，兩份經義題，還有一首五言六韻試帖詩。
林硯展開卷子，先不急著動筆，把題目從頭到尾看了一遍。
四書文題出自《孟子。告子上》，講的是「人性之善也，猶水之就下也」。
這題中正，難在要寫得深，又不能偏出朱子集註。
林硯沉吟片刻，提筆便寫。
字字端莊，句句在理，破題一句「性本天理，善非外鑠」已露鋒芒。
試帖詩題是「秋江釣罷人歸晚」。
他略一構思，筆下如走珠，句句清麗。
第二場考四書文一篇，外加《孝經》性理一道，又要默寫《聖諭廣訓》百字。
林硯自幼讀經，又常替陳實講解，這些題對他來說不算難。
只是號舍外那茅廁燻得人頭暈，他不得不用袖子掩著口鼻寫。
有一陣，他實在受不住，便閉眼靜了片刻，等胸中濁氣散了，再接著寫。
第三場經義題更難，五經裡出了道《春秋》經，要論「桓公伐楚」之義。
律賦更要命，限韻「寒」字，還要八韻。
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