殿內氣氛壓抑得近乎凝固。
殿中伺候的宮女太監們，一個個斂聲屏氣，生怕稍有差池，便丟了性命。
皇帝目光掃過裴慕白與戰驚寒，語氣溫厚，眼底卻無半分暖意：“聽聞你們入京，朕記掛著你們的身子，請了數次都未敢強請，如今，瞧著你們氣色尚可，想來是大好了？你們皆是開國元勳之後，朕念著先輩功績，特意命人取來西域進貢的佳釀，二位嚐嚐。”
裴慕白和戰驚寒進京後，皇帝就傳旨讓他們進宮，二人均以身體不適為由拒絕，皇帝這是在敲打他們呢。
裴慕白垂眸看向案上的美酒，唇角微揚：“確是難得的好酒，謝陛下恩典。”
皇帝笑得愈發親和，語氣“關切”：“慕白，朕日日念著江南的百姓，也不知如今江南是什麼光景？你且與朕說說，畢竟，江南百姓安樂，朕才放心。”
他這般模樣，倒像是尋常長輩與晚輩敘舊閒談。
可裴慕白心裡清楚，皇帝在江南安插了無數眼線，江南的一舉一動他皆瞭如指掌，這般詢問，不過是明知故問。
裴慕白笑意不變，從容回道：“陛下聖明，在您的治理下，江南自然是海晏河清，百姓安居樂業。”
皇帝端起自己的酒杯，淺飲一口，語氣愈發溫和，“許久未曾聽聞裴家主的訊息，朕一首記掛著他的身子，裴家主為大燕操勞半生，如今身子可還硬朗？”
“託陛下福，家父親身還算康健。”裴慕白的笑意淡了幾分，語氣卻依舊平和。
這狗皇帝暗中派人給父親下毒，明知父親命不久矣，卻還故意這般詢問。
皇帝見裴慕白臉上依舊笑意淡淡，於是把目光轉向血衣侯戰驚寒，“小侯爺，西北邊境乃大燕門戶，朕日夜懸心，有你和戰家軍駐守，朕才能安睡啊，西北如今可還安穩？”
血衣侯抬眸，聲音清冷：“回陛下，西北一切安穩。”
皇帝面露欣慰之色，連連點頭，“你們二人，年少有為，戰家世代為大燕國鎮守國門，裴家則為國庫提供財力，大燕能有你們，是朕的福氣，也是百姓的福氣！來，朕敬二位一杯，願二位前程似錦，護我大燕長治久安。”
說罷，他舉起手中酒杯，裴慕白與戰驚寒也舉杯回應，三人一同一飲而盡。
酒液入喉，皇帝臉上的笑意未減，語氣依舊溫和，卻藏著幾分陰鷙，似是隨口提及：“慕白，朕今日聽聞一事，說你府中護衛傷了朕的禁衛軍，甚至還傷了性命，朕不願信，想來定是有什麼誤會，你說說，到底是怎麼回事？”
裴慕白不慌不忙，從容回答：“陛下，臣正想請您主持公道呢。當年，太高祖賞賜裴家祖宅時曾有遺訓，任何人不得冒犯裴家。今日那些禁衛軍不知被何人慫恿，公然強行闖府，意圖劫掠裴家財物，我裴家護衛無奈之下，只得遵照太高祖遺訓，斬殺賊人……”
皇帝臉上的笑意更深，眼神更陰鷙：“原來如此，倒是朕錯怪你了。想來，是朕的禁衛軍被奸人挑唆，才敢冒犯裴家，多虧侄兒明辨是非，為朕清理了這些害群之馬，朕該謝你才是，往後裴家若再遇此事，儘管奏報朕。”
說罷，他抬手示意宮人再添酒，指尖卻在龍椅扶手上輕輕叩了三下，那是暗衛待命的訊號。
裴慕白垂眸飲酒，唇角的笑意淡了幾分。
戰驚寒坐著不動，玄鐵鎧甲反射著殿內的燭光，冷得刺骨。
皇帝看著二人神色，眼底的陰鷙又深了些，“朕知曉，你們兩家皆是忠良之後，向來心繫大燕。只是，近來京中不太平，常有奸人作祟，挑撥君臣、世家關係，二位身在京中，凡事需謹慎些，莫要被人鑽了空子。”
裴慕白微微欠身，語氣恭敬卻不卑不亢：“陛下教誨的是，臣定當謹守本分，不辜負陛下的信任與期望。”
戰驚寒也微微頷首，聲音依舊清冷：“臣遵旨。”
皇帝笑得愈發和煦，抬手示意宮人佈菜：“來來來，莫要光顧著說話，這些菜都是御膳房特意為二位準備的，嚐嚐合不合口味。”
