太后臉上笑意盡數消散，指尖緩緩摩挲檀木扶手，心中湧上連日壓著的心事。
早前她暗中派心腹暗衛深挖婭嬪嵬名婭娜的底細，方才暗衛傳回密報：西域的確有一位適齡和親公主，可坊間早有流言，那位真公主兩年前便染疾離世。如今入宮這位婭嬪的真實來歷，暗衛查遍各處，竟半點確鑿憑據都尋不到。
倒是另有一樁蹊蹺事浮出水面：納蘭氏族長子早年隨軍戍守邊疆，遭人伏擊喪命。喪兄第二年，其妹納蘭赤婉便對外宣稱遠嫁異族，自那以後再無人見過她的蹤跡。兩相印證，太后心底隱隱有了猜測，眼下這位婭嬪，極有可能便是更名換姓的納蘭赤婉。
太后心底繼續一沉，暗自思忖：如今陛下日日貪戀去往她宮中，據王嬤嬤從那邊打聽回來的訊息，說皇帝每日都會去婭嬪那喝一杯藥酒，想來這酒水定然藏著古怪。
先前她吩咐暗衛設法取證，可這女子心思縝密至極，泡酒所用藥材盡數皆是碾成細粉溶入酒中，半點痕跡不留。暗衛費盡心機，倒也取來些藥粉，宮中資深御醫查驗，其中幾味異域藥材無人識得，始終查不出內裡暗藏的隱患。
雖說查出此女身份疑點重重，可陛下飲用酒液至今並無明顯中毒之狀，只是日漸依賴這藥酒罷了。
這般無根無據的揣測若是貿然告知皇兒，他此刻滿心信任婭嬪，定然不會信哀家所言，反倒要嫌哀家容不下後宮妃嬪，傷了母子和氣。
況且眼下尚且無法斷定這藥酒究竟有無暗藏毒效，若是驟然斷了酒水，恐傷及陛下龍體，更不能輕舉妄動對婭嬪下手滅口，一時之間竟無萬全對策。
抬眼瞥見身側靜立不語的燕兮兮，太后心頭忽然生出主意。她原本打算命暗衛攜那藥粉遠赴西域尋訪當地醫者分辨藥材，轉念一想，燕兮兮精通醫理，悟性過人，或許能看破其中玄機。
太后緩聲開口：“哀家手中存有少許藥酒汁液，不知你能否辨出內裡配伍的藥材？”
燕兮兮微微躬身，神色鄭重：“臣女願一試，盡力分辨其中成分。”
太后側首湊近貼身嬤嬤低聲吩咐幾句，片刻後嬤嬤捧著一隻小巧錦盒折返，盒內盛放少量藥粉。
太后將錦盒輕輕推至燕兮兮面前，緩聲道：“前日西域進貢大批珍奇草木，其中混雜幾分不明藥末，太醫院眾人皆認不全，聽聞你通曉各類草本，丫頭你幫忙分辨分辨。”
燕兮兮一眼瞥見盒中藥末，心中隱約猜出此物來歷，面上卻不露半分異樣，恭謹躬身：“臣女領命。藥末細碎繁雜，倉促間難以盡數分辨，可否容臣女帶回府中，細細查驗研判？”
燕兮兮心中暗自盤算【眼下僅有藥末，佐證不足，若裴雲崢能順利拿到藥酒相互對照，說不定就能查驗出結果】
太后微微頷首，溫聲道：“也罷，你只管帶回府中細細檢視，能辨多少是多少，不必勉強自己。”
話音剛落，殿外內侍輕聲通傳，蘇婕妤己然到了。
她身著素雅宮裝，步履端莊，入殿後屈膝行萬福大禮，語態溫順恭謹：“臣妾參見太后娘娘，願娘娘聖體安康，福壽綿長。”
“免禮吧。”太后神色平和，抬手示意她起身，“近幾日哀家肩頸總是酸脹，勞你再替哀家推拿舒緩一番。”
蘇婕妤依言起身，柔順應道：“臣妾遵旨，定悉心為娘娘按揉。”
說話間，她餘光不動聲色一掃，落在一旁垂手侍立的燕兮兮身上。二人早己暗自商定對策，此刻目光悄然交匯，蘇婕妤眼底藏著極淺的詢問之意……
【按計劃開始？】
燕兮兮眸光微頓，聽到她心裡的想法，極輕極緩地頷首。
蘇婕妤緩步來到太后身邊，開始輕柔按揉太后肩頸，同時輕聲疑惑道：“燕姑娘先前不是己將太后娘娘身上舊疾調理得痊癒無礙了嗎，怎的這肩頸酸脹又復發了？”
燕兮兮微微躬身回話：“蘇娘娘有所不知，太后娘娘舊疾病根雖除，可平日裡總長久靜坐禮佛，身形久久不動，這個季節殿中陰涼，寒溼漸漸淤堵在肩頸經絡之中。還是需要經常調理鞏固。”
蘇婕妤聞言若有所思，順勢接話：“說到這寒溼淤堵，臣妾倒想到前幾日臣妾遣侍女去御藥房取調理湯藥，恰逢太醫院眾人在外翻曬各地貢品藥材，院正手中正拿著西域進貢的雪蓮閒談。說是貢冊之上只簡略標註此物散寒通絡，至於塞外之人如何配伍、泡酒還是熬湯外敷都沒有提。那侍女回來還同臣妾感慨，西域進貢只寫明藥材功效，偏偏不肯附上本土實用的調養土方。不知燕姑娘博覽各類草本，可有聽聞過相關用法？”
燕兮兮微微頷首：“蘇娘娘所言不假，臣女曾在古籍上見過記載，雪蓮既可泡酒長期溫養，也能煮水外敷，只是塞外搭配的輔藥各有講究，各地配伍不盡相同，外人單憑文字很難拿捏分寸。”
蘇婕妤聞言輕輕嘆了口氣，面露惋惜：“這般貴重的藥材，卻不附上使用配伍，西域來人做事未免太過不周全了。”說罷便不再多言，手上依舊輕柔為太后推拿肩頸。
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