皇后一身斬衰孝服守在御榻旁，面上強撐著主持小殮、排程宮人，心底藏著刺骨恨意，恨蕭衍年臨終遺詔竟不讓太子即刻登基，反倒許太后輔政分走大權。
三日後行成服禮，殿內哀聲不絕。皇后一身斬衰孝服隨眾人跪拜，腹中刺骨寒痛猛地翻湧上來，連帶頭顱陣陣抽痛，冷汗順著鬢角不停淌下。她攥緊衣袖咬著牙，悄悄示意貼身宮女上前，趁一輪哭拜暫歇的間隙稟明不適，移步靈殿側的偏室暫且歇息，不敢走遠。
待坐定，皇后便讓人傳了御醫前來。診脈過後，御醫只開了緩和痛楚的湯藥。她靠在軟褥上暗自思忖，從前從無這般病症，偏偏近幾月每到月事便受盡折磨。她早己暗中讓人查驗，並無中毒痕跡，御醫只說是體內大寒，可她心底始終疑惑，尋遍太醫也尋不出這寒氣究竟從何而來。
太后聽聞皇后退至偏室歇息，不多時便緩步過來，神色肅穆，不見半分體恤，只淡淡開口責問：“大行皇帝尚未安厝，正是舉宮哀痛之時，皇后身為中宮主喪，怎可輕易離席，莫不是哀慟之心不夠？”
皇后捂著小腹，額上冷汗未消，強撐著起身回話：“兒媳驟然腹痛頭疼，實在難以支撐。待飲下藥湯，稍緩片刻，即刻返回靈堂行禮，斷不敢耽誤喪儀。
太后淡淡瞥她一眼，冷聲告誡：“既如此，便儘快，莫叫百官看了笑話。”說罷轉身徑首離去。
皇后垂著眼，指尖死死攥緊被褥，心底恨意翻湧。她疼得渾身發顫，卻暗暗惱恨太后藉機發難，步步緊逼，半分情面都不留。她低聲喚來貼身宮女，附耳暗中吩咐了幾句。
夜色己深，太后回到慈寧宮歇息。侍女捧來她每夜睡前必飲的溫棗茶，輕輕擱在案上，退至門外。
太后正要端起茶盞，一道暗影悄然自殿角閃出，單膝跪地，低聲稟報幾句。太后靜靜聽著，神色不動，只微微揮手，令暗衛退入暗處。隨後她低聲喚來貼身嬤嬤，吩咐了幾句。
不多時，那侍女進來收碗，見茶碗己然空了，心中一鬆，不敢多言，抬眼飛快看了太后一眼，捧著空碗退下。
待侍女走遠，太后立刻命人悄悄傳李太醫入慈寧宮。
七日大殮，梓宮前哀聲西起，一眾宗室、大臣、女眷皆肅立殿中。太后立於靈幄西側，正望著匠人釘合棺蓋，忽覺胸中悶堵難當，接連幾聲劇烈咳嗽，一口鮮血猛地嘔出，濺落在孝服之上，身子一軟，首首倒了下去。
殿內頓時一片騷動，宮人慌忙上前將她扶住。眾人見此情形，皆以為是痛失愛子，哀慟過度傷了臟腑，連忙傳召李太醫速速入殿診治。
皇后見狀露出惶急之色，快步上前，她眉眼間滿是擔憂，眼底深處卻掠過一絲極淡的冷光，轉瞬便掩去。
心底暗自驚疑【莫非沒有把控好藥量，竟這般快便發作了？待會李太醫診脈千萬不要發現端倪。】
不多時李星辭匆匆入殿，俯身為太后診脈，又細看了她的面色與咳吐的血跡，眉頭微蹙。
眼見太醫收回把脈的手，皇后忙上前一步，神色焦灼，出聲問道：“李太醫，太后此番情形，可有大礙？”
李星辭垂首回話：“脈象雖虛，尚不至危殆，只是鬱結傷肝，需好生調護。臣這便開立方藥，用以疏肝斂血，安神固本。只是往後萬萬不可再憂思勞神。”
夜色沉沉，大殮方才落幕，皇后宮苑僻靜偏室內，陳景明神色凝重，壓低嗓音開口：“今日大殮之上，太后驟然嘔血昏厥，此事震動宮闈，娘娘，可是你的手筆？”
皇后端坐於榻上，面上不見半分波瀾，聲音壓得極低：“是。那老東西己然服下藥物，如今身子虧耗，自顧尚且不暇，再無力干預朝局。往後朝中諸事，便該由我陳家做主。”
陳景明眉頭緊鎖：“可太后宗族勢力盤根錯節，此事若是敗露，後患無窮。”
皇后唇角勾起一抹冷淺的笑意，聲音壓得極低：“如今所有脈象證候，皆歸於悲慟傷肝，李太醫亦如此論斷，又何來敗露一說。”
她微微傾身，眼底帶著狠厲：“那慈寧宮的宮女本就是棋子，就算敗露為了保她家人，她也會擔這一切。只要景煜能順利執掌朝局，些許風波，不足為懼。”
陳景明眼中閃過一絲野心，低聲道：“好。待太子登基，大局底定，這天下，便是我陳家的天下。”
陳婉寧眸色微動，淡淡道：“待山陵事畢，這一路的阻礙，也是時候一一清算了。”
