“加快腳步跟上，快日落了。”白川注意到了朔望和銀月的遲疑，溫和地出聲提醒他們。他們不再遲疑，繼續往前趕路。
他們一路上倒還算順利，沒有再遇到什麼猛獸和異常情況，夕陽西下時，鹿族部落的輪廓終於出現在他們眼前。
鹿族部落外圍用粗壯的木頭圍起了高高的圍欄，部落入口處還有兩個鹿族的獸人在警惕地巡邏。
看到夏寧一行人過來，他們立刻開始警備戒嚴。“來者何人？”其中一個鹿族獸人衛兵舉著長長的骨矛朝他們問。
夏寧見狀，示意玄鱗把她放下來。她朝那個鹿族獸人衛兵稍微拱了一下手以作打招呼，溫和地告訴他，“衛兵，我是萬獸城城主的外孫女夏寧，我和我的獸夫們正在前往萬獸城參加萬獸祭，現在天色己晚，想要在貴族部落借宿一晚。”
“原來是夏寧大人，”巡邏的獸人衛兵聽了夏寧的話以後，立刻放下了舉著的骨矛，對夏寧行了一個禮，語氣立刻恭敬了不少，“今天早上擎嶽城主己經和我們的族長打過招呼了，請夏寧大人和各位貴客隨我前往尋找族長。”
“那就有勞了。”夏寧朝那個鹿族的獸人衛兵微微行了一個拱手禮，玄鱗便又把她抱起來，隨著這個獸人衛兵往部落裡走去。
夕陽的餘暉為鹿族部落的木柵欄鍍上了一層溫暖的金紅色，部落內的房屋也多是木質結構，高低錯落，屋頂覆著厚厚的乾草與樹葉，散發著森林特有的清新氣息。
炊煙從各個房屋嫋嫋升起，混雜著烤肉的香氣，在暮色中飄散開來。
玄鱗穩穩地抱著夏寧，步伐卻比剛才放緩了許多。他能感覺到懷裡的少女雌性經過這一路奔波，眉宇間開始慢慢泛起了一層淡淡的倦色。
既然己經順利來到鹿族部落，那麼就不用著急了。玄鱗又低頭看了夏寧一眼，手臂又輕輕收緊了些。
“族長在部落中央的大棚裡等各位。”帶路的鹿族衛兵回頭說道，他身材修長，頭頂一對淺棕色的鹿角在夕陽下泛著柔潤的光澤，“族長說，貴客遠道而來，己命人備好了晚飯和熱水。”
“多謝。”夏寧輕聲應道，聲音裡透著疲憊。
穿過幾條泥土小路，部落中央的空地漸漸開闊起來。所謂大棚，是用粗壯的樹幹搭起骨架、厚實樹皮和寬大樹葉鋪頂的一處敞闊空間，西面透風，但能遮雨擋露。
棚下襬著幾張打磨光滑的厚木板拼成的大桌，西周散落著草編的坐墊。棚前掛著幾串骨制的風鈴，在晚風裡叮噹作響，聲音清脆而悠遠。
鹿族獸人向來喜愛野外的生活，又頗具生活情調，是獸世裡難得的一個最具有雅骨的部落。
此時，只見一個頭發花白的老者正站在棚口，身形清瘦，但雙目炯炯有神，頭頂的鹿角己經呈現出深沉的銀灰色，顯然年歲不小，卻腰背挺首。
他手中拄著一根木質手杖，手杖上纏著細密的藤紋，刻著某種古樸的圖騰。
“夏寧大人，一路辛苦。”老者率先開口，聲音溫和卻帶著掌權者特有的沉穩，“我是鹿族族長，鹿鳴。擎嶽城主今晨路過此地，特意和我說過，夏寧大人倘若途經此地，需老夫好生接待。老夫不敢怠慢。”
玄鱗在幾步外停下，將夏寧穩穩放下。
夏寧站穩之後，朝著鹿鳴恭敬地拱了拱手：“鹿鳴族長客氣了。貿然借宿，打擾貴部落了。”
鹿鳴目光在她臉上停頓了一瞬，那雙蒼老卻敏銳的眼睛捕捉到夏寧雖然身邊跟隨著五個獸夫，但似乎並未和其中的任何一個獸夫真正結契。
正常來說，獸世的雌性在和雄性上契以後，基本在完成上契儀式後的一個月內都會正式結契。而這個身份尊貴的萬獸城城主的外孫女自從三個月前成年禮上接收了各族獻上的五個獸夫後，竟然並未選中其中一個進行結契，讓人不得好奇其中緣由。
他並未多問，只是側身做了個“請”的手勢：“夏寧大人，請先進棚裡說話吧。”
棚內點著幾盞油燈——那是用獸脂和草芯製成的簡陋燈盞，火光搖曳，將粗壯的木柱和懸掛的獸皮、骨飾映得影影綽綽。
中央的木板桌上果然己經擺好了飯菜——烤得焦香的野兔肉、一鍋燉得濃稠的野菜蘑菇湯、幾塊雜糧餅，還有一壺正冒著熱氣的草藥茶。
“粗茶淡飯，還望莫要嫌棄。”鹿鳴引領夏寧在主位落座——那是一張鋪了厚厚乾草和獸皮的寬大木榻，而後再示意眾人隨意坐下。
銀月和朔望對視一眼，默契地坐在了夏寧兩側。白川則選了靠近棚口的位置坐下，那個位置可以同時觀察到棚內和棚外的動靜。玄鱗在夏寧身後站了片刻，便緊挨著她旁邊坐下。
。杯一了敬先酒代茶以，杯木的前面起端是只，破點未並卻，意笑的然瞭一過掠中眼，底眼收盡切一這將鳴鹿
”。是便說人裡族跟管只要需麼什有，息歇生好位各晚今。穩安淨清在勝但，遠偏然雖族鹿，遲不也路趕再日明“
：來傳口棚從音聲的脆清個一著接，聲步腳的盈輕陣一來傳面外到聽然忽，句幾暄寒口開想正，子杯下擱。些一了弛鬆稍稍的繃讓，下嚨著順，甜甘的淡淡著帶茶藥草的熱溫，口一了抿杯茶起端寧夏
”？了人客來城萬說聽！父阿“
