北風像是一把生了鏽的鈍刀子，在洛水城的斷壁殘垣上反反覆覆地拉扯。
城西的粥棚斜斜歪歪地紮在雪地裡，棚頂的草簾子被風吹得呼啦亂響。
幾口大鐵鍋正冒著滾滾的白煙，那股子混合著米香和炭火的味道，在冰冷的空氣裡鑽來鑽去。
“陛下……您快回吧，這風太硬，陳太醫說您見不得冷氣。”
青鳶抖了抖身上的殘雪，小心翼翼地把一件厚重的火狐大氅披在姜清疏身上。
她那雙凍得通紅的手還在打顫，掌心裡那道被燕如霜掐出來的淤青，在蒼白的皮膚上瞧著格外扎眼。
姜清疏沒吭聲，她那張巴掌大的臉藏在狐裘的軟毛裡，白得近乎透明。
她就那麼首勾勾地盯著那些排隊領粥的老百姓。
那些原本瘦得只剩下一把骨頭的流民，這會兒正捧著粗瓷大碗，不顧燙嘴地往嗓子眼裡灌。
“這米……哪兒來的？”
姜清疏突然開口，嗓音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著一股子散不去的藥苦味兒。
青鳶愣了一下，眼神有些閃躲，低著頭摳著衣角。
“是……是南楚那邊過來的商船，說是西域胡商，想在大黎換些瓷器，看咱這邊受災，就……就先賒了些糧。”
姜清疏沒應聲，她推開青鳶的手，步履蹣跚地走向那口熱氣騰騰的大鍋。
她從一個被凍得滿臉大瘡的孩子手裡，輕輕接過了那半碗還沒喝完的殘粥。
碗邊還豁了個口子，涼氣兒一激，米粥表面結了一層薄薄的膜。
姜清疏拿著調羹，舀起一小口，慢慢送進嘴裡。
粥很稠，那是上等的江南精米。
但在那股子米香味兒裡，還藏著一絲極其細微、卻又極其霸道的甘甜。
那是麥芽糖的味道。
這種甜味兒不重，卻透著股子讓人心裡發顫的暖意。
“麥芽糖……”
姜清疏的手猛地抖了一下，手腕上的那對翠玉鐲子撞在碗沿上，發出一聲清脆的叮噹響。
這味道她太熟悉了。
當年蕭硯還沒當丞相的時候，最愛在洛水城的西街溜達。
他兜裡總揣著一包萬柳山莊特產的麥芽糖塊，見著那些沒爹沒媽的野孩子，就塞上一塊。
蕭硯總說，日子己經夠苦了，嘴裡總得留點兒念想。
“青鳶，你跟朕說實話。”
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