因為眾臣子中，每當年底看著一車一車的東西交割給大遼和西夏時，就都頗多怨言。
但大宋國庫虛弱，全民又都向往和平，提不起兵力去抵抗外侮，只能拿金錢去擺平。
王安石是激進派、變革派，和宋神宗的思想不謀而合，他們在籌謀變法，在抗爭。
但也有老臣如歐陽修和韓琦者建議，要遵從老祖宗之法，才是大宋江山千年穩固大計。
在朝堂上，王安石簡首是舌戰群官，他說，“請你們收起這些年來約定俗成的破規矩！要不是你們的守舊與懦弱，大宋國庫何至於如此空虛？年年給外邦歲幣，你們責無旁貸！”
韓琦等人不是他的對手，也掛不住面子，當場請辭回家養老。
宋神宗不慣他的毛病，就保留他魏國公的頭銜，下放他去西安任職。
蘇軾和蘇轍等人經過他的任上，又是他們的恩師，斷沒有不去拜訪的道理。
除夕日，蘇軾和蘇轍就去拜見了身在長安的韓琦。
韓琦很高興，熱情接待他們。
“兩位大才子登寒門，蓬蓽生輝啊！快快有請！”
蘇軾蘇轍立刻行晚輩禮，“學生軾、轍，見過韓魏公！您老一向可好？”
“好好好，大家都裡面請吧！”
當時有王頤和一個擅長草書的石蒼舒在，韓琦和他們談完書法後，又說起朝堂之事，連連唉聲嘆氣。
“唉！歐陽公早在去年也去地方任職了，他現在任青州京東東路安撫使、知青州，他也是不屑於與他們為伍啊！子瞻子由回到汴京後，一定要謹言慎行，千萬別招惹是非，才是上上之道。”
蘇軾蘇轍忙躬身答應，“是，謹聽魏國公教導。”
蘇軾蘇轍在韓琦處又是逗留數日，首到二月初才抵達汴京。
其實，他們在外圍接連拜訪相熟的朋友和老臣，也是在瞭解當朝政治動向。
如今朝堂換了新天子，朝臣也在更迭，蘇軾和蘇轍帶著一顆惶惑之心，踏入京城在宜秋門的家，然後商量著以後要怎麼辦。
蘇軾問蘇轍，“官家要是讓你站隊，你是保守呢，還是和那些激進人士站在一起？”
蘇轍道，“以我丁憂前做的小官來看，我只能再去地方上為官，可以遠離朝堂紛爭，不用考慮站隊問題。倒是哥哥你，以丁憂前你的官職來看，大抵是要留京的，一定會在朝堂上和王安石一夥相遇的。到那時，兄長一定要謹言慎行，記住韓魏公的話，別因為一時嘴快，被貶了官職。咱家的房債還沒還完，就指著你的高額俸祿去還呢！”
蘇軾聽著弟弟的分析，覺得弟弟真的長大了，就笑道，“自從沒有了阿爹，轍弟成長了不少。弟說得對，哥哥都記下了。”
王閏之和史三娘把內宅裡的事安排妥當後，吃完晚飯，便伺候蘇軾安歇。
蘇軾想給王閏之說說心裡話，說說朝堂上的擔憂，也便說了。
“閏之，你說王安石這個人這樣做，為夫要怎麼應對，才能在朝堂上立足呢？”
閏之把笑臉貼上來，恭敬道，“只要夫君喜歡的，想怎麼做就怎麼做。”
蘇軾有些失望。
要是王弗還在的話，斷不可說出這樣毫無顧忌的話來。
