屋內安靜得有些壓抑。
張平抬眼看著主案後的年輕人。那件灰布短衣的領口與袖口處，已洗得微微發白。
真正握著權柄的人物，本就不需要靠一身絲綢錦緞來撐場面。
林季放下竹簡。從案卷上抬起眼，打量著在座的三人。
“諸位今日能坐在這裡。
一則，是底子夠厚；二則，是身後夠乾淨。
晉陽城裡撒下來的那張網，暫時還沒網住諸位的門檻。這兩樣，缺了半分，今日這扇門諸位便推不開。”
這番交底沒有半句客套。張平等人後背一緊，不自覺地坐直了身子。
林季站起身，揹著手在木案前緩步走動。
“自光和元年，西園開邸舍公開賣官。二千石兩千萬錢，四百石四百萬錢。明碼標價，童叟無欺。
朝廷為何走到這一步？天子荒唐是一層，底下的稅收不上來才是根源。土地盡歸於豪強塢堡，農夫無立錐之地。稅基空了，國庫見底。這西園賣官換回來的銅錢，不過是朝廷為了填補國用的無奈之舉。”
林季走到一名商賈面前，低頭直視著他。
“買官的圖回本，賣官的圖攬權。閹黨把持了西園的通道，想做官先得過常侍那關。士族之中，或屈從以求自保，或如王公這般遭罷黜閒居。朝堂上黨爭不休，朝堂下自然民不聊生。
光和七年那場黃巾大亂，連年大旱固然要緊，但若稅賦不苛。官吏不貪，百姓何至於揭竿而起。”
張平攥著袍服下襬的手指微微收緊。
這些盤剝的道理，他們這些走南闖北的商賈未必不懂。但在祁縣王府裡，敢把朝廷和洛陽公卿的底細扒得如此赤裸透徹的，尋常人根本沒這個膽量。
“商道一斷，地方自然沒錢沒糧。但邊關的仗，卻還在打。”
林季走回木案前，伸手抓起一把粗糙的海鹽，“幷州本是邊防重地，田薄民稀，全靠商路週轉。太行八陘通暢時，冀州的鹽鐵布帛西進，幷州的皮毛戰馬東出。貨通有無，糧價平穩，百姓雖窮卻能苟活。
如今太行山的匪患堵死陘道。貨要進幷州，只得繞道河東，逆黃河而上。以往七日的路程拖成四十天。路上的損耗與沿途水關的層層盤剝，十車貨運到晉陽，剩不下三成。”
粗粒的海鹽順著林季的指縫簌簌漏下，灑在案面上。
“貨少了，價自然飛漲。遭殃的，便是這幷州的軍與民。
如今雁門關外的胡人，為何偏偏在今年初夏發瘋扣關？
因為邊軍開春出塞掃了草場，掠了牛羊。春羔死絕，胡人熬不到入冬。這是被逼出來的搏命之仗。
可邊軍為何要冒這個險去搶胡人？因為朝廷的軍糧根本運不進雁門。當兵的要活命，太守府給不出糧，他們只能去關外搶。”
三名商賈互相對視了一眼，皆看到了對方眼底的驚懼與寒意。
林季靠回隱囊上，看著底下面色凝重的幾人。
“諸位今日坐在這裡，是因為信得過王公這塊金字招牌。
但諸位需往前多看一步。雁門若破，胡騎南下。第一個遭殃的不是晉陽城裡的刺史，也不是躲在祁縣深宅裡的王公。是身在太原郡周邊，手握良田。貨棧與鋪面的諸位。
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