查爾斯大步流星地走進警署，靴底踩在油布地面上，發出急促的悶響。
走廊裡的巡警紛紛側身讓路，沒人敢攔他。他徑首穿過大廳，沒有回自己的辦公室，而是拐進了走廊盡頭的電報室。
推開門，報務員正戴著耳機坐在操作檯前，手指搭在電鍵上。
查爾斯從內袋抽出那張授權書拍在桌上，聲音不容置疑。
“給這個地址拍電報，內容我口述，你發。”
“勳爵親啟，白教堂區緊急封鎖，弗利特河暗渠節點即將被汙染，需調集警力支援。署名查爾斯探長。”
報務員看了一眼授權書上的簽名和印章，沒有多問，手指落下，電鍵嗒嗒嗒地響了起來。
電報發完，查爾斯轉身出了電報室，三步並作兩步上了二樓，推開署長辦公室的門。
署長正坐在辦公桌後面，手裡夾著雪茄，面前攤著一份報紙。
他抬起頭看見查爾斯，嘴角翹了一下，把雪茄擱在菸灰缸邊沿。
“查爾斯探長，有什麼事？”
查爾斯走到辦公桌前，手撐在桌沿上。
“五點以後，我要封鎖整個白教堂區。”
署長的笑容僵了一下，似乎在懷疑自己是不是聽錯什麼了。
他摘下眼鏡，拿絨布擦拭鏡片，動作很慢，像是在給查爾斯留出收回那句話的時間。
“白教堂區？封鎖？”
他把眼鏡重新戴上，靠回椅背，雙手交叉擱在肚子上，語氣不鹹不淡。
“查爾斯先生，你知不知道你在說什麼？白教堂區住了將近六萬人。你打算怎麼封鎖？挨家挨戶敲門讓他們別出門？”
查爾斯沒有接話，只是把身子挺得更首了些。署長從他沉默裡讀到了答案。
“你瘋了。”署長的聲音拔高了幾分，“你查霍華德那邊的轄區，我可以睜一隻眼閉一隻眼。”
“但是封鎖整個白教堂區？誰給你的權力？你拿著一張勳爵的授權書，是不是以為倫敦都是你說了算？”
門外傳來腳步聲，一個，兩個，越來越多。有人在走廊裡低聲說話，聲音壓得很低，但透過那扇虛掩的門，還是鑽了進來。
巡警們三三兩兩聚在門口，探著腦袋往裡面張望，誰都不敢進來，但誰也不捨得走。
署長偏頭看了一眼門口聚攏的人群，轉回頭聲音拔高了幾分。
“你這是濫用職權。我會向國會正式控告你。”
查爾斯盯著署長看了兩秒，從桌上拿起那張授權書抖開，正面朝下，指了指背面一行蠅頭小字。
那行字寫得很小，縮在大段條款的縫隙裡，不仔細看根本注意不到。
署長湊近看了一眼，嘴唇的血色褪了幾分。
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