門竟然上了鎖，「吱呀」露出半條縫。
裡頭是亮著燭光的，隱約傳來說笑聲。
「……劉嬤嬤您是伺候過太爺和大爺的，論起來在咱們府上算是一等一的體面了，如今來了三房，可不是埋沒了？」
原來三房的幾個婆子趁夜間無人，湊在一處喝酒耍樂，許是怕驚擾到西跨院的主子，便偷偷跑到外邊的空屋裡擺席。
榮嬋側耳細聽，隔著門板，那些聲音斷斷續續的，杯盞碰了又碰，間或有人拍著桌子笑，笑聲裹著一股子酒氣燻出來的熱乎勁兒。
「老婆子我不過是替大奶奶應個差事，在這兒幫襯幾日，有何不可？等新的奶孃來了，便走了，這期間吃喝仍從大奶奶帳上撥，一概不用三房操心。更何況，一個女娃娃，也廢不了老婆子我多少心思。」
劉嬤嬤粗啞的嗓音慢悠悠飄來，像是含著半口酒。
其他幾人連忙笑著附和，「那是自然，那是自然。」
「你們這位三爺到底是庶出，老太爺在世時尚可，如今老太爺去了，將來分家，怕是撈不到幾個子。你們幾個在辛家也算有資歷的，難道就甘心跟著三爺不明不白混一輩子？我今兒在西跨院轉了一圈，竟連個像樣的屋子都沒有，四五個老婆子擠在一個通鋪上，放眼整座辛宅，也就三房過得這麼寒磣了。」
劉嬤嬤砸吧著嘴，搖頭道，「幸好三爺願意看在大奶奶的面上，舍了這間空屋給我住。若要讓我跟你們擠一間屋子，這身老骨頭怕是連覺都睡不安穩咯。」
屋內人面面相覷，幾道嘆息聲此起彼伏。
「可不是麼。想當年柳姨娘肚裡揣著三哥兒入府時，咱們院也是有過好日子的。那數十擔嫁妝，從江南運過來，一匹杭緞抵得上尋常人家一年的嚼用！老太爺又寵愛，一年有十個月宿在這兒，喏，就在這間屋子！」
劉嬤嬤聽到銀錢登時兩眼放光，「早聽聞柳姨娘私產豐厚，竟沒留下一點錢來？」
幾個婆子搖頭，「我們也納悶呢，當初柳姨娘故去後，咱們幾個老東西偷摸翻了幾遍，愣是沒尋見半個銅板。原以為三哥兒悄悄藏起來了，可這些年眼瞅著三房日子越過越清貧，除了公中撥的銀兩，一點體己都沒存，怕是當真沒拿到多少柳家的遺產。」
劉嬤嬤眉頭一擰，「奇了，這麼好些銀子，難不成憑空消失了？」
「嘖，你們難道不知，如今這府上的銀錢帳目都是誰在管？」
一個婆子壓著嗓子道，「那位二奶奶的性子，恨不得把公家的錢都攥在自個兒手心裡，但凡經她手的，進得去，出不來。柳姨娘那筆嫁妝若真落在她手裡，怕是早被填進哪個窟窿了。」
其他婆子臉上也露出又懼又恨的神色。
「二奶奶前年查帳，說咱們多支了二兩炭火錢，硬是叫三爺賠了三個月的月例錢才算完，指不定早就盯上咱們了。」
劉嬤嬤不置可否地笑了聲，「你們可仔細點兒，那閻羅夜叉耳朵長得很，能從二房伸到三房來，空口無憑的編排還是少說為妙。」
她拿帕子擦了擦嘴角，「我聽聞那位柳姨娘在時花錢大手大腳，只顧自己找樂子，從沒想給三哥兒留條後路，否則三哥兒何至於如今連親事都沒著落？說不準，是姨娘自個兒把銀子都花完了。」
眾人紛紛說是，畢竟當年的事誰也說不好，只一味感慨道，「可憐了三爺，到了這個歲數，又帶著個女娃，連個替他打算的人都沒有。」
就在這時，門板上傳來幾聲叩響。
咚。咚。咚。
滿屋子的熱鬧戛然而止。
「誰。誰啊？」幾個婆子的酒杯懸在半空，「難道是三爺？」
「胡說！三爺要來，只管從後門走，後頭那扇小門通著西跨院，何苦繞到前頭來打正門？」
「如此說來，也不會是西跨院的人了。」
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