次日清晨。
行宮偏殿的窗欞還凝著夜裡的薄露，簷外柳絮撲簌簌落了一地，被風捲著，沾在廊下侍衛的甲片上。李再盛沒睡踏實——昨夜他把這五個人的舊賬從頭翻到尾，越翻越清醒。他倚在窗邊，看城北一號窯的那縷青煙在晨光裡穩穩地升——那煙他看了好些日子，竟看出了幾分安心。
他腦子裡過的不是朝政，是五個人的名字，和他們在另一段舊史裡各自的終局。
他是帶著那段記憶來的。那本叫“唐”的舊賬，他翻過不止一遍。所以這五個人，他比他們自己更清楚：他們本該怎樣活，又怎樣被時代一點一點磨掉。今日宣他們進來，不是走個封官的過場，是替舊史，把欠他們的，一樣一樣還上。
第一撥，宣白居易。
白樂天進殿時，官袍己換過，下襬卻還沾著幾點乾涸的河泥——想是方才從工地上被宣召，不及細撣。人曬黑了些，那雙舊靴底磨得薄如紙片，走起路來咯吱響，顯是這大半年泡在渠上的舊痕。李再盛一眼先瞧見那雙靴，沒忍住笑了。
“樂天，”皇帝開口，卻沒急著說正事，語氣是少有的鄭重，“朕昨夜，翻來覆去想的都是你，想到後半夜。想——這天下水利，除了你，還能託付給誰。”
白居易一怔，忙躬身：“陛下……”
“你這人，最叫人可惜的，不是吃不得苦，是吃得了苦，卻容易“認了”。”李再盛轉過身，望著他，語氣淡得像在說旁人，“如今你任左拾遺，新樂府寫得響，替天下叫屈的膽氣，朕都看在眼裡。可朕怕的，正是你這性子：將來若遭一場大挫，便把這份膽氣收進詩裡，回頭尋個閒適躲起來，再不肯伸手。朕不要你躲，要你一首做。”
殿裡靜了一息。窗外柳絮飄進來，落在白居易肩頭。
他低頭，半晌才道：“陛下……連臣那點藏起來的怯，也看得出。”
“不是怯。”李再盛走下丹墀，拍了拍他的肩，“是寒。你這人，心太熱，又太易涼——滿腔銳氣時誰也比不了，可一旦遇上冷遇，便要給自己找個殼，叫“獨善其身”。殼子暖和，可裡頭的人，也慢慢不響了。”
他頓了頓：“可朕把你尋來、委以水利，不是讓你當個快活的閒散老學士。朕要用的，正是你那殼子底下、還沒涼透的一點火。”
“白居易，工部侍郎，領都水監——天下水利，都歸你。”
他頓了頓，把話往實處落：“修渠築堰，免不了要徵民夫。朕不要你廢了徭役，廢了工就停了；朕要你改它的法子。其一，興工避開農忙，春種秋收兩頭一鍬土也不許動，誤了田事的以誤國論。其二，有錢的戶準他出錢代役，一天三百文交到縣裡抵一名伕役；出不起錢的親身應役，官家管三頓飯見天有肉，再給十文工錢，這十文實打實落進他腰包不充公。我算過，一家農戶應一月役，出役得三百文，飯食全包比種閒田划算，百姓搶著來，工期反倒快了。你便按這個擬個水利役法頒下去。”
說著，皇帝指了指他的腳：“你為這渠，靴子都跑廢了。來人，再送他一雙。”
內侍應聲退下取靴。李再盛這才正色：“官做大了，有個道理你得早早明白——能讓人代勞的，就不必事事親力親為。你跑斷了腿，渠是成了，可往後全國的水利，你一個人跑得過來？要學會把能幹的擺在位置上，你坐鎮排程便是。”
白居易低聲：“臣……是怕旁人不用心。”
“正因怕，才更該教、該用、該放權。”皇帝說，“你的詩早傳遍洛陽，老漢蹲在渠岸上笑——這民心，你得了。往後，把這份心思分一分，用在識人上。”
他目光一動，又補一句：“你最厲害的本事，不是詩，是“老嫗能解”。你把事說進人心裡去了，販夫走卒都懂你的句子。治水要攏人心，識人要懂人心，這恰恰是你強過滿朝酸儒的地方。別糟蹋了。”
白居易怔了怔，忽然笑起來，難得帶幾分少年氣：“陛下連臣這點“淺薄”的毛病，都當成長處。”
“那不是毛病，是本事。”李再盛也笑，“淺到販夫走卒都懂，深到宰相未必明白——你管這叫淺？”
新靴穿在腳下，靴面嶄新，敲在地磚上咚咚響。白居易低頭看著那雙靴，又想起去歲在鄉間行走，見老漢蹲在田埂上，捧著他的詩卷憨笑。那時他便想：若能替這些人做點實在事，勝過寫一千首詩。今日陛下把水利交到他手裡，這心願，竟真有了落處。
“你筆頭利，詩自然傳得久，”皇帝像是看穿了他，輕聲道，“朕不攔你寫詩，只盼——別把能做事的年月，熬成“閒適”。”
白居易喉頭一熱，鄭重一揖。靴是新的，肩頭卻沉了三分。他忽然覺得，這位年輕皇帝，比他見過的任何一位，都更像個懂他的人。舊史裡那個寫盡民生疾苦、卻終老香山的白樂天，好像在這一揖裡，被輕輕扶了起來。
裴度在旁聽著，待白居易退下，低聲道：“陛下這是把每個人的舊傷，都翻出來，又親手撫平了。”
李再盛淡淡一笑：“傷不翻出來，怎麼好得了。這第一顆子，落得穩。”
