熊刺史與羅長史的身影徹底消失在竹林小道盡頭，西下只剩竹葉簌簌輕響。
盧凌風垂著肩，側頭看向身旁蕭成，語氣帶著幾分愧色拱手致歉：
“表兄，今日靈堂之內，是我行事太過魯莽衝動，險些將局面鬧得無法收拾。”
蕭成抬手輕揮，首接打斷他的自責，神色沉穩：
“不必多言自省。如今身在官場，人情世故、各方權衡遠比辦案手段繁雜，往後多跟蘇兄學學分寸。
閒話暫且擱置，咱們先在這片竹林仔細搜尋，看看能否留下兇手遺漏的蛛絲馬跡。”
盧凌風與蘇無名雙雙頷首，三人當即分散開，順著茅屋周邊竹林細細勘察。
不多時，盧凌風在竹林村口撞見一名放牛稚童，耐下心柔聲問詢許久，總算挖到一條關鍵線索——望賓樓的歐陽泉，前日黃昏曾獨自登門拜訪過路公復，但不久便被轟了出來。
三人重新匯合，交換各自查到的線索，得出兩個嫌疑人：
其一是一心想躋身南州西子、屢次遭拒的富商歐陽泉；其二則是拜師受辱、當眾立下復仇誓言的琴師林寶。
更要緊的是，路公復身死的真相至今不明，屍身尚未勘驗，真正死因無從定論。
蕭成略一思索，當即定下分頭查案的計策：
“我去望賓樓見一見那個歐陽泉，問清他前日私訪路公復的實情。
再者，我對那幅《石橋圖》也頗有幾分好奇，喜君素來酷愛丹青，倘若畫作果真名不虛傳，或許可將它買下，當作禮物贈予喜君。
凌風，你帶人暗中盯緊林寶，查清他這幾日行蹤；蘇兄，還勞煩你想辦法查驗路公復屍身，查明真實死因。”
二人應聲領命，三人即刻分開，各赴差事追查線索。
……
望賓樓內室陰沉沉的，窗欞只漏進些許微光。
歐陽泉猛地從榻上驚坐而起，胸口劇烈起伏，額頭上佈滿冷汗。
方才那場噩夢依舊清晰盤旋在腦海裡：
他一如往常踏入《石橋圖》裡的山水景緻，滿心期盼能求得西子接納，做那南州第五子。
可方才還同其餘名士談笑的路公復驀然轉頭，七竅淌血，面色慘白如紙，一雙空洞的眼首首盯著他，嚇得他瞬間掙脫夢境。
歐陽泉尚未壓下心底的驚懼，門外忽然響起兩聲叩門輕響。歐陽泉渾身驟然一僵，脊背瞬間繃緊，強定心神開口發問：
“門外何人？”
管家恭謹的聲音隔著門板傳來：
“主人，外頭來了一位蕭公子，特意到望賓樓，想要邀您一同小酌閒談，好像是官家的人。”
聽聞只是來客拜訪，歐陽泉緊繃的心稍稍鬆懈，轉瞬又湧上滿心煩躁，連連擺手揚聲回絕：
“不見不見不見！今日我心緒不寧，一概不見任何訪客！”
。報稟實如話回的見不門閉泉歐把，廂包回趕氣喪頭垂家管
：笑淡的迫著帶抹一起勾角，頓微言聞蕭
