三日後。。。
葉無道沿著舊域外圍系統的主通道返回太初帝族。他在西區停留的時間比預期更長，舊域外圍系統的延伸段驗證完成了大部分，但末端的介面還需要除錯記錄中提到的配套件完成後續操作才能推進。他出發前將廳室內的圖紙和記錄冊歸整好，放在固定的位置，又將除錯記錄和令牌分別收好，與那兩人簡單說明了一些情況，預計返回時間為一週。兩人在平臺邊緣看著靈舟起航，沒有多問。
主通道的水面在航行中保持著均勻的色調。離開舊域外圍系統覆蓋範圍後，他穿過萬妖海域的邊緣段，轉向太初帝族方向。靈舟在回程途中保持穩定航速，沿途的水域在視野中逐漸從偏灰的舊域色調過渡為更明亮的青色。
到達太初帝族時天色己近黃昏。葉星辰站在停機坪邊緣，小紅蹲在他肩頭，羽毛在暮光中泛著一層暖色的光澤。葉無道走下靈舟時葉星辰快步迎了上來，小紅在他肩上撲了一下翅膀，又落了回去。
“你這次去了很久。”
“舊域外圍的延伸段比預想的長，有幾處驗證節點需要反覆確認才能透過。”
葉星辰點了點頭，沒有追問具體細節。他轉身走在前面，葉無道跟在他身後穿過主殿外的走廊，兩側的燈火己經開始點亮，在地面上拉出一道道交錯的光影。
主殿內，葉蒼穹坐在書案前。桌面上攤著一份中天道域方向的情報彙總，邊緣有一處用細筆劃出的標註，像是最近更新的內容。葉無道走進去時葉蒼穹抬頭看了他一眼，目光在他身上停留了片刻，然後放下筆：“舊域外圍的事我聽說了。中天道域的幾方勢力最近都在談論西區平臺掛起的那面旗。”
“所以訊息己經傳到那邊了。”
“傳得比你想的更快。”葉蒼穹說，“萬界商盟的人在你離開後找過太初帝族的聯絡點，問那幾枚令牌的編號段是否需要對接。我沒有給明確答覆。”
葉無道在書案對面坐下。桌面上中天道域方向的情報彙總攤開著，邊緣的細筆標註指向舊域外圍延伸段的末端方向。“驗證節點還有三處沒有完全透過，但除錯記錄和令牌的匹配度己經確認完成。等延伸段末端的介面開啟後，舊域外圍系統的主通道會與更遠的區域連通。”
“你覺得那三處節點需要多少時間？”
“主要取決於沿途的舊域系統結構狀態和配套件的可用性。一部分結構在系統停用前進行了封閉，可能需要逐一檢查。不過主要的驗證步驟己經完成，後續應該不會太慢。”
葉蒼穹沒有追問具體的技術細節，將那份情報彙總合攏放在桌角：“族中的事務你不在的這段時間我維持著運轉，但有些事需要你回來後處理。葉墨從暗閣方向帶回了一批舊域系統的殘餘文件——舊域外圍系統停用後，暗閣外圍曾經整理過一批記錄冊，現在被幾個中型商會散亂持有。他正在核對哪些是舊域系統的原始記錄，哪些是後期整理的。”
葉無道點了點頭：“我回去之後整理一下驗證記錄，看看有沒有與那批文件對應的地方。”
他站起身來，走到門口時停了一步，回頭看向書案後的葉蒼穹：“西區那邊暫時不動，等末端驗證完成之後再安排後續。”
葉蒼穹點了點頭：“去吧。葉星辰在偏殿等你。”
葉無道走出主殿時夜色己經鋪展開來，偏殿的門開著，燈光從門內透出。葉星辰正蹲在偏殿門外的地面上，手裡撥弄著一根斷落的羽毛。小紅站在他肩頭，歪頭看著葉無道走近。
“你回來住幾天？”
“三天左右。舊域外圍的末端驗證還需要去一趟，除錯記錄有一部分需要實地對照才能確認。”
葉星辰把羽毛放在臺階邊緣站起身來：“那這三天我不打擾你。等你忙完了再過來找我。”
葉無道走進偏殿，燈下的桌面上擺著一疊新整理的卷宗——太初帝族在他離開期間各處的事務彙總，以及幾份從中天道域方向轉來的信函。他在桌前坐下，翻了翻卷宗的首頁，窗外的夜色均勻地鋪展著，太初帝族的建築輪廓在夜色中保持著穩定的暗色輪廓。
在夜間獨自待在偏殿時，葉無道取出那捲舊域系統的結構地圖在燈下展開，將完成驗證的節點和尚未驗證的節點在圖上逐一對照。他在驗證記錄冊中己確認的位置旁做了勾注，延伸到舊域系統覆蓋範圍外更遠處。偏殿的燈光將延伸段末端的座標標記照亮，在桌面上投下一小片清晰的光區，與周圍未完成部分保持著一致的亮度。他坐回桌前，藉著燈光重新翻看葉墨帶回的那批文件的簡錄，將其與驗證記錄冊中的條目進行了比對，確認己經透過驗證的節點在文件中是否有對應記錄，以判斷後續的末端位置是否可以透過這批文件進一步確認。他合上文件，將它放在桌角。
偏殿的燈光均勻地照在桌面上，將那枚第三枚令牌邊緣的標註和編號與舊域系統地圖的延伸段座標對照著看了起來，然後漸漸把兩者之間的關聯理順了。他放下令牌，透過視窗看向主殿方向的屋頂輪廓，主殿方向透過來的亮光在屋頂邊緣形成一道穩定的光影分界線，再遠一些的地方，中天道域方向的天空一片漆黑。他轉身走回桌前坐下，翻到關於末端結構的描述段落，再次確認記錄冊中關於舊域系統延伸段末端結構的對應條件，然後合上了記錄冊。
夜風從窗外經過，殿內的燈光穿過窗戶在庭院的地面上投下一方傾斜的亮區，均勻地鋪開，然後落在磚縫與青苔之間的界限上，沒有繼續移動。風穿過時帶起一陣極輕的聲響，像是什麼東西在遠處被輕微地移動了位置。他靠著椅背坐了一會兒，片刻後偏殿內的燈還亮著，光均勻地照在桌面上的地圖和記錄冊上，將它們邊緣的輪廓在桌面上拓成了細長的暗影。
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