樓硯辭蒼白的臉上帶著諷意，生生刺痛了樓夫人的眼，她壓著怒火，將藥碗重重擱在桌上。
卻在看到樓硯辭憔悴模樣時，生生卸了滿腔怒意。
“你長大了，嫌母親多餘了。”她捂著心口，聲音陡然生出幾分委屈。
“你自出生起，母親便事事為你籌謀，唯恐你落了旁人。不論是詩書禮樂，還是六藝騎射，從來請的都是名師。你的課業，哪一次不是由你父親親自過目教導？”
樓硯辭默默聽著，嘴唇緊抿，垂下的眸子裡浮現出不為外人道的痛苦。
“你如今要為了一個女人，辜負我們，辜負所有人的期望嗎？”甚至不惜自殘。
“我沒有。”他反駁。
“我只想要她……”樓硯辭抓著她的袖子，神色迷茫，正如孩提時拉著她一般，“母親，孩兒從來沒求過你什麼。為何從小到大，獨獨這一件事，我不能如意？”
樓夫人深吸一口氣，閉了閉眼。
少頃，才似下定決心般，將衣袖從他掌心慢慢抽回。
就在樓硯辭眼中落下失意之時，她開口了：“好，我答應你。”
樓硯辭眼中迸出欣喜，手激動得發顫：“當真？”
“你既想要，母親可以幫你。可你也該知道，自己要付出什麼。”
樓夫人要的從來都是家族的興盛，朝堂的崛起，若一個柳芯便能穩住他，那她不介意做這件事。
她重新拿起藥碗，遞到他嘴邊，眼底深處劃過一絲算計。
況且……放任這樣一個能攪動兒子心緒的女人在外頭，不如安置在樓府內宅。
她自有手段管教。
樓硯辭滿心歡喜地喝完湯藥，眼前浮現的，是兒時他與芯兒在杏樹下嬉笑玩鬧的畫面。
還能回到那樣的時候……真是太好了。
門外悄然立著一人，不動聲色地將這場對話收入眼底。
玉琴的手緊緊抓住門框，用力至指節泛白，無聲地冷笑。
翌日早朝。
樓硯辭身著官服，隱入列隊之中，忽略周圍同僚投來的審視目光。
衣袖下的手臂塗了藥用紗布綁好，傷口隱隱作痛。
他嘴唇蒼白，握拳抵於唇邊，隱住咳嗽，在不知情者眼裡，這是被嚇出了病。
“有事起奏，無事退朝。”內侍拉長調子喊道。
樓硯辭雙肩一鬆，將笏板放下，跟著官員們一起轉身。
忽地，一道清朗卻陡然拔高的聲音劃破所有人的耳膜，響得餘音繞樑。
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