“姐姐, 陛下他還能好起來嗎？”多米尼克拽住阿斯特麗德的裙子, 問。
她低下頭，看到這孩子眼裡噙滿淚，豎起手指放在他的唇上,接著小聲安慰道：“當然會，你不必擔心，還有姐姐在呢。”
“我讓人送你回去，今天沒法陪你，你也別忘了好好學習。”
多米尼克乖巧點頭。
阿斯特麗德再次回到芬恩三世的床邊，見他依依不捨地望著多米尼克離開的方向，笑了。
“您放心，我會照顧好小多米尼克，我會用生命守護他。”她吻了吻芬恩三世的手背，輕聲細語道，“我一直都是這麼做的，不是嗎？”
芬恩三世的眼珠轉來轉去，斷斷續續地說道：“你……是最像我的，所以……不能成為皇儲……”
阿斯特麗德眼神暗了暗，她垂下眸，很快又抬起眼同皇帝對視。
“是啊，父親。”她換了對他的稱呼，“我是您加冕那天出生的“榮光之子”，或許這就是命中註定。”
她避而不談皇儲一事，放下他的手，起身。
“您累了，還是多休息一會吧，我也有很多工作要處理。”
胸前彆著“宮廷首席醫師”的中年男人匆匆跟她離開。
阿斯特麗德邁過門檻，走到無人的廊下，頭也不回地問：“怎麼樣？”
醫師小步跟在她身後：“按您的吩咐用了藥，陛下最多撐不過三個月。”
他稍稍仰起頭：“您……您之前說好的，到了這個時候就會讓我辭職……”
阿斯特麗德飛快地掃了他一眼，短暫的對視已令他膽寒腿軟，幾乎要當場跪下。
“你當我是誰？我自然會遵守諾言。”她的語氣意外輕快，“你現在就可以回去準備辭職信了。”
醫師鬆了口氣，不住向她鞠躬道謝，接著三步並兩步跑下宮殿前的階梯，等待侍從將車開過來。
阿斯特麗德站在原地，眯起眼睛看著首席醫師被汗打溼的背部，冷冷地喚了一聲：“朱利安。”
黑衣黑髮的騎士和迴廊拐角的陰影融為一體，直到阿斯特麗德的聲音把他拉了出來。
他在她面前單膝跪下，靜待指令。
“殺了他。”她說。
“明白。”
朱利安的雙眸鎖定目標，鬼魅一般，又一次走入陰影，隱沒身形。
阿斯特麗德則恢復常態，走回人前。
她平靜地對守在寢殿外的侍從道：“今天恐怕有很多人來打探訊息，我去處理，這些瑣事就不必告知皇帝陛下和皇儲了，讓他們安靜休養。”
·
細密的箭向鬱晗飛來，又為她的機甲新添劃痕。
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