朱厚忙得焦頭爛額，但心中一塊大石落地，對蘇牧的感激無以復加。
他將蘇牧請到臨時收拾出來的靜室，鄭重道：
“牧先生，此番若非有你，不僅人質難救，本官恐怕也要身陷險境，更不可能如此輕易剷除雙龍寨這顆毒瘤。大恩不言謝，這是之前承諾的酬勞，以及此番額外的謝儀，共三萬兩，請先生務必收下。”
他推過一個沉重的木盒。
蘇牧沒有推辭，收起銀票。
雙龍寨己滅，父親的仇己報大半，與朱厚的僱傭關係自然也到此為止。
“朱大人，約定己了。山高水長，後會有期。”
“先生保重！日後若有任何需要，只要不違背律法道義，朱某定義不容辭！”
朱厚深深一揖。
蘇牧沒有在山上多留，帶上銀票，下山與父親匯合，一同返回了清水鎮。
家中，母親見到丈夫重傷斷臂歸來，又見兒子渾身煞氣、沉默寡言，自是哭成了淚人。
蘇牧看著父親空蕩的袖管和強忍痛苦安慰母親的樣子，心中如同刀絞。
他暗暗發誓，將來無論如何，一定要尋到能讓斷肢重生的靈丹妙藥，或者高深功法，為父親接續斷臂！
夜深人靜，母親睡下後。
父子二人在書房對坐。
蘇武看著兒子越發沉穩剛毅的面容，良久，長嘆一聲：
“牧兒，你……長大了。為父從未想過，我兒能有如此成就。那雙龍寨……你受苦了。”
他沒有追問兒子武功為何如此之高，也沒有責備他隱瞞，只有深深的心疼與驕傲，以及一絲未能保護好兒子的愧疚。
“爹，是孩兒不孝，讓您擔心了。”
蘇牧低聲道，為父親斟上一杯熱茶，“您的傷……”
“無妨，一條手臂而己，還死不了。”
蘇武擺擺手，眼神卻變得銳利起來，“牧兒，雙龍寨之事，恐怕並未了結。為父這次受傷，也與此有關。”
蘇牧心中一凜：
“爹，您的意思是？”
蘇武壓低聲音，神色凝重：
“為父此次外出執行的神捕司密令，便是暗中調查近年來數州交界之地，多個類似雙龍寨的勢力異常活躍、且似乎有暗中勾連的跡象。我們懷疑，背後有一個龐大的組織在操控，其目的絕非斂財那麼簡單。雙龍寨定期‘上供’，很可能就是此組織的一環。秦雙龍抓我，或許並非偶然，可能是察覺到了我的身份和調查意圖。為父這條手臂，便是被寨中一名隱藏極深、武功路數詭異的高手所傷……”
蘇牧眼中寒光一閃。
果然有幕後黑手！
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