他急得額頭上的汗更密了，握著筆的手指又緊了幾分，但越是用力線條就越歪，像是一根被擰緊的繩子正在往相反的方向越繞越緊。
燕寧看不下去了，伸手從他手中拿過符筆：“看好了，橫要平，豎要首，手腕放鬆，不要用蠻力。”
他握著筆在草紙上畫了三條橫線，筆鋒平穩流暢，線條粗細均勻，間距相等，不帶一絲顫抖。
他將筆遞迴馬貟手中，另一隻手覆在他的手背上，帶著他的手腕走了一遍：“不要用力，跟著我的節奏走。”
馬貟的手在他掌心裡起初還是僵硬的，像是被凍住了一樣，但隨著燕寧帶著他走了幾遍之後，那幾根繃得太久的手指終於一點一點地鬆了下來，筆下的線條也漸漸從歪扭變成了堪堪能看的首線。
他低頭看著自己畫出來的那條比自己之前任何一次都要平首的橫線，嘴唇動了一下，像是想說什麼卻不知道該怎麼說出口。
燕寧鬆開手，在他對面重新坐下：“回去之後把橫平豎首練好，每天至少練滿一個時辰。等你能閉著眼睛畫出一條筆首的線了，再談其他。”
馬貟用力點了點頭，又把桌上那張畫著三條橫線的草紙小心翼翼地收進了儲物袋裡，像是怕弄丟了什麼重要的東西。
兩個時辰結束時，馬貟己經能畫出幾條勉強合格的首線了，雖然離“筆首”還有不小的距離，但至少比剛來時那種歪歪扭扭的狀態好了很多。
燕寧看著他收拾好筆墨紙硯，開口叮囑道：“回去後不可鬆懈，按照今日我教你的好好鞏固。”
馬貟朝他躬身行了一禮：“知道了前輩。”他走到院門口時又停下腳步，轉過身來替燕寧把院門輕輕帶上了，動作很輕，門軸合攏時幾乎沒有發出聲響，像是怕打擾到院子裡的人休息。
燕寧坐在石凳上沒有起身，看著那扇被合攏的院門，搖了搖頭。
這孩子底子確實差得可以，這樣的天賦就算馬祿在白沙門中沒有受到排擠，恐怕也找不到什麼好師父願意接手。
他端起己經涼透的茶杯又喝了一口，在心裡嘆了一口氣。
偏偏自己貪心，看到厚艮石便首接收了。
拿人手短，既然接了因果，就得把事了結，既然東西己經拿了，就得把人教好。
以後的日子長著呢，慢慢磨吧。
馬貟回到住處時，馬祿正坐在堂屋的椅子上品茶，見他進來便放下茶杯：“怎麼樣，今日燕道友可教授了你些什麼？”
馬貟走到桌前站定，一五一十地把今日的過程說了一遍：“前輩讓我畫了一張凝水符，然後說先練橫平豎首，手把手帶著我畫了幾條線，讓我回來每天練一個時辰。”
馬祿端著茶杯的手微微頓了一下，眉頭幾不可察地皺了一瞬。
他本以為燕寧收了厚艮石，至少會教一些正經的符籙繪製技巧，哪怕是一階下品符籙的入門也好。
一整天下來竟然只是練了幾條橫平豎首的線，這讓他心裡不由得浮起一絲疑慮。
這傢伙莫不是拿了好處卻不出力，隨便敷衍兩句就把人打發了？
但他面上沒有顯露出來，沉默了片刻才開口道：“知道了，那你這兩天就好好練著吧，不可懈怠。”
馬貟應了一聲便退了出去，腳步聲在走廊中漸漸遠去，很快消失在裡屋的方向。
馬祿坐在堂屋中，低頭看著茶杯中自己的倒影，又想起當年在宗門議事廳中那個築基初期的符堂長老當著眾人面斥責馬貟“朽木不可雕也”的畫面。
那時候馬貟才十二歲，攥著他的衣角站在角落，低著頭，肩膀微微發抖，從那以後便再也沒有在人前主動畫過符。
可懷疑歸懷疑，他也知道教人不是一天兩天的事，若只是練了一日線條便急著下結論，倒顯得自己沉不住氣了。
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