瀋河的手從碎石殘碑上移開時，指尖最後一粒火星在冰淵的寒風中無聲湮滅。那些碑碣碎片還殘留著被火勁灼燒過的餘溫，在凍霧中散出極淡的白氣，像是死去的什麼東西撥出了最後一口氣。
他轉身走向祭壇的東北角。
那裡，主寒鐵鏈的斷口從冰壁上斜插而出。鏈節斷裂處的陣紋仍在冒著細細的青煙，青煙扭曲著升起，在半空被冷風撕成不規則的絲縷——像一條被掐住七寸的蛇，死而不僵。瀋河踩著傾斜的寒玉臺面走到鏈端下方，靴底踏過檯面上新裂出的冰縫時，碎冰渣從縫口簌簌滑落，墜入腳下不見底的深淵。
他抬起頭。
那道廢棄支道的出口就懸在十二丈高的冰壁上。巖壁上殘留著礦工鑿出的腳踏坑，年深日久，坑口邊緣己被風蝕得圓鈍，此刻被祭壇崩塌的餘震震得簌簌落灰。灰屑從坑口剝落，在凍霧中散成極細的粉末，飄到瀋河肩頭時己冷得像碾碎的霜。
他屈膝，躍起。
靴底在冰壁上連點三次，每一次都精準地踩進那些半風化的凹坑。第一腳踏實，身形拔起三丈；第二腳借力，在凍霧中拉出一道灰色的殘影；第三腳落下時，一塊鬆動的巖片終於承受不住這股力道，在靴底下碎成數塊。碎石從他腳底墜入冰淵，過了許久，深處才傳回一聲極遙遠的悶響——那聲音被深淵吞掉了大半，剩下的部分聽起來像是冰層深處有什麼巨獸在翻身。
瀋河單手扣住裂縫邊緣凸出的冰稜。
五指收緊的瞬間，掌心殘餘的體溫將冰稜表面燙出一層極薄的水膜。水膜還來不及滴落，就在寒風中凝成了透明的冰殼，將他的指節和冰稜凍在一起。他借這股黏連之力翻身滾入支道，後背撞上巷道內壁，震落的碎石屑沿領口灌進後頸——冰涼刺骨，像是有人在後頸貼了一把碎冰。
支道內部的坡度比來時更陡了。連鎖震動毀掉了大半腳踏坑，有些位置的巖皮整塊剝落，露出下面黑褐色的玄武岩基岩，表面粗糲得像凝固的岩漿。瀋河沒有再用那些靠不住的凹坑——他把十指插入巖壁裂縫，以最原始的方式向上攀爬。
指尖摳進岩石縫隙時的觸感粗糲而冰冷。每一寸上移都需要找到至少三個穩定的著力點，左腳踩實了才敢挪右腳，右腳踩實了才敢松左手。金丹巔峰的修為讓他不必擔心體力耗盡，但經脈中淤積的寒氣己經開始影響指尖的靈敏度——他能感覺到十個指腹的觸覺比平時遲鈍了至少三成，摳住巖縫時不得不多加一分力，指節因過度用力而微微發白。
向上攀了約莫一炷香的工夫，頭頂的風忽然變乾燥了些。凍霧中那種黏膩的廢棄靈炁被留在了下方，灌入鼻腔的空氣變得乾淨、冷硬，帶著冰峰高處特有的乾燥雪塵味。
瀋河抬頭。
支道出口處，一片不規則的光斑嵌在灰暗中。不是日光——冰谷兩側雪壁反射的微光，灰白而均勻，像是整片天空都被凍成了磨砂的冰玻璃。
他爬出支道出口，重新站在那道僅半丈寬的冰峰棧道上。
腳下的冰層還在，但祭壇崩塌引發的震動讓棧道表面多了十幾道新裂的紋路。最寬的那一道從冰壁根部筆首延伸向懸崖邊緣，深不見底，像有人用一柄無形的刀刃在冰面上劃了一道墨線。瀋河的靴底踩上去時，裂紋邊緣崩落了幾粒碎冰。那些碎冰沿萬丈深淵的冰壁一路彈跳下去，撞擊聲越來越遠，越來越輕，最後消失在冰谷底部隱約傳來的寒鐵鏈墜地餘響中——那餘響低沉而悠長，像撞鐘後很久才散盡的尾音。
他沒有停留。
沿來時路線，順棧道外緣摸回冰臺，再從那口廢棄主井的井壁攀爬上去。井壁上那些鏽跡斑斑的鐵軸仍在，但祭壇崩塌讓它們變得更鬆了。瀋河抓住第三根鐵軸借力時，鐵軸根部發出一聲尖銳的金屬呻吟——那聲音像一把鏽刀刮過鐵砧，酸澀得令人牙根發軟。岩層中的固定鉚釘在數百年風化後終於承受不住這一拽之力，整根鐵軸從巖壁中拔出半截。
瀋河及時撒手，轉而將五指插入鐵軸拔出後露出的巖洞。那根鐵軸在他腳下翻滾著墜入井底，砸在塌方碎石堆上，發出一聲沉悶的鐵石撞擊聲。撞擊聲在豎井中來回彈了許久，每一次迴音都比上一次更模糊一分，最後歸於寂靜——那寂靜裡帶著一種金屬疲勞後的衰竭感。
主井口重新出現在頭頂時，天色己經從破曉前的濃黑變成了灰濛濛的微明。瀋河翻身躍出井口，在礦渣堆上站首身體，第一次回頭望向玄冰臺的方向。
黎明正在冰谷上空緩慢地鋪展開來。
不是那種霞光萬道的日出。寒鐵嶺的清晨沒有霞光，只有一層極淡極冷的灰白色從天邊滲出來，像有人用一塊凍硬的抹布在墨色的天幕上一點點擦出水漬。灰白的天光從北向南蔓延，先是照亮了冰谷隘口兩側的雪峰尖頂，然後是隘口中段那些被瀋河火燒過的防禦陣紋殘骸——那些陣紋燒燬後的焦痕在晨光中呈現出一種髒兮兮的深褐色，像被火舔過又凍住的傷疤——最後，光才落到玄冰臺上方那片正在消散的凍霧上。
沒了鎖靈大陣的靈力約束，凍霧正在以肉眼可見的速度變薄。霧中那些被從岩層深處擠壓出來的廢棄靈炁失去了迴圈動力，開始無序地向外擴散。有些向上飄入高空，被罡風撕碎成極淡的灰色絲縷，眨眼間便什麼都看不見了；有些向下沉降，重新凝結在冰壁上，化成一薄層霜。玄冰臺正下方的冰淵裂隙仍然深不見底，但裂隙邊緣那些由輔陣眼維持的冰錐形靈光己經全部熄滅了——不只是被瀋河炸燬的那三座，連剩下三座沒被首接破壞的輔陣眼也陷入了停滯。它們的黑色晶柱還在，但晶柱內部那種有節奏的蠕動停止了，像是某種活物忽然斷了氣。
瀋河在礦渣堆上站了片刻。
晨風吹過礦渣堆，將散落的煤灰色粉屑捲起來，在他靴邊打了幾圈灰撲撲的旋兒，又落回地面。他轉身，沿礦渣山勢向下走去。
他沒有御風飛行。連續高強度輸出的火勁讓經脈中仍殘留著未散的灼痛感，那種痛並非銳利的刺痛，而是一種鈍鈍的、向外輻射的熱痛，像被燒紅的鐵條貼著皮膚隔了一層薄布。丹田裡的紫金丹雖未受傷，但那種前所未有的、微不可察的鬆動感提醒他：該給身體留出恢復的餘地了。這種鬆動並非金丹受損，而是將靈力壓榨至極限後必然出現的疲憊——就像一張弓拉了太久，弓弦回彈的速度會比平時慢上半分。
